[인터뷰] 과하지 않게, 그러나 선명하게… 최우식의 ‘넘버원’ 

시사위크=이영실 기자  영화 ‘넘버원’에서 하민을 연기한 배우 최우식은 ‘집밥’이라는 가장 사적인 풍경을 통해 미뤄온 마음과 남겨진 시간을 다시 바라보게 만든다. 사라지는 숫자 앞에서 하민은 끝내 감정을 정면으로 마주하고, 최우식은 침묵과 망설임을 지나 결정적인 순간 감정을 터뜨리며 인물의 무게를 설득력 있게 완성해 낸다.

‘넘버원’은 어느 날부터 엄마의 음식을 먹을 때마다 하나씩 줄어드는 숫자가 보이기 시작한 하민이 그 숫자가 0이 되면 엄마 은실이 죽는다는 사실을 알게 되면서 엄마를 지키기 위해 노력하는 이야기를 그린다. 영화 ‘거인’(2014) 이후 김태용 감독과 최우식이 다시 만난 작품으로 주목받고 있다.

최우식이 연기한 하민은 남은 시간을 붙잡기 위해 집밥을 피하고 말로 상황을 넘기며 버티지만, 결국 피할 수 없는 질문 앞에 서게 되는 인물이다. 최우식은 그런 하민을 과하게 어둡고 무겁게 그리지 않으며 감정을 눌러두는 인물의 결을 섬세하게 쌓아 올린다. 그러다 결정적인 순간, 끝내 피해 갈 수 없는 마음을 감정의 둑이 터지듯 드러내며 진한 여운을 안긴다.

최근 시사위크와 만난 최우식은 ‘거인’ 김태용 감독과의 재회부터 사투리와 감정 사이에서의 선택, 장혜진·공승연과의 호흡, 그리고 작품이 남긴 개인적 변화까지 솔직하게 털어놨다. 

-완성된 영화는 어떻게 봤나. 

“내가 연기한 영화를 보고 그런다는 게 조금 부끄럽긴 했지만 맨 마지막에 스크롤이 올라갈 때 눈시울이 조금 붉어졌다. 그 장면에 나의 어머니 사진이 실제로 올라가 있어서 굉장히 묘한 기분으로 다가왔다. 앞으로 인생을 살면서 엄마와 함께 스크린에 걸리는 경험은 처음이자 마지막일 것 같은데 그런 순간을 선물처럼 받은 것 같아 기분이 정말 좋았다.”

-‘거인’에 이어 다시 김태용 감독의 제안을 받았다. 

“일단 감독님이 주고 싶은 글이 있다고 하면서 줬다. 사실 감독님이 장난삼아 ‘또 같이하자’고 했을 때 긍정적인 마음보다는 부정적인 생각이 더 많았다. ‘거인’으로 되게 좋은 반응을 받았기 때문에 그때의 만남을 그냥 예쁘게 남기고 싶다는 마음이 컸다. 괜히 두 번 만나서 어떻게 될지 모르는 상황을 만들고 싶지 않았던 것 같다. 이 작품 시나리오를 처음 읽었을 때도 긍정적인 감정보다는 부정적인 생각이 더 컸다. ‘거인’ 때보다 더 좋은 모습을 보여줘야 한다는 부담감이 있었고, 또 이 작품에서는 감정 표현을 정말 잘해야 하는데 과연 내가 그걸 잘할 수 있을까 하는 걱정도 있었다. 부산 사투리에 대한 부담도 컸다. 감정 연기를 하면서 사투리를 쓴다는 게 많이 힘들 것 같다고 생각했다. 그런데 내 필모그래피를 돌아보면 비교적 안전하고 쉬운 길을 택해왔던 것 같다는 생각도 들었다. 내가 잘할 수 있고 잘 어울리는 캐릭터를 주로 선택해 왔던 것 같더라. 그래서 이번 작품을 하면서는 뭔가 도전을 해보고 싶었고 그 도전을 감독님과 함께한다면 옆에서 잘 잡아주지 않을까 하는 생각이 들어 마음이 점점 기울었다.”

-감독과 재회하며 느낀 변화는 무엇이었나.

“‘거인’ 때 나는 스물넷, 감독님은 스물일곱이었다. 경험도 많이 없었고 영화도 정말 짧은 시간 동안 촬영을 했다. 그때는 촬영에 대한 룰도 제대로 없어서 정말 힘들게 찍었는데 그럼에도 불구하고 즐겁게 촬영했다. ‘넘버원’ 때도 그런 부분을 가장 많이 기대하고 들어갔다. 감독님과 함께 작업을 하면 항상 누구보다 나를 더 잘 알고 싶어 하고, 실제로 더 잘 알고 있다. 연기적으로나 현장에서 도움이 필요할 때 시원하게 긁어줄 수 있는 사람이기도 하다. 이번 작품을 하면서도 내가 기대했던 것과 같았다. 달라진 지점이 있다면 우리도 나이를 10년 정도 더 먹었다는 점이다. 나 역시 경험치가 쌓였고 감독님도 경험치가 쌓여서 서로 확실히 많이 성장했다는 걸 느꼈다. 모든 배우가 평소에 하는 정도의 행동이었는데 감독님은 그걸 보고 내가 엄청 성장했다고, 멋있다고 하더라. ‘너 이제 다 컸구나, 이제 배우구나’라고 하더라. 딱히 대단한 걸 한 건 아니었다. 대본에 뭔가를 받아 적는다든지 그런 정도였는데도 그렇게 말해서 아, 내가 진짜 ‘거인’ 때는 아무것도 아니었구나라는 생각이 들었다. 그렇기 때문에 서로 더 믿음이 갔던 것도 같다. ‘거인’ 때는 세상에 찌들지도 않았고 정말 순수한 마음으로 날 것 같은 두 사람이 만났다. 굳이 다른 모습을 보이려 하지도 않았고 싸우고 싶으면 싸우고, 하고 싶은 이야기가 있으면 솔직하게 하다 보니 서로를 더 진심으로 알게 됐고 더 친해졌던 것 같다. 그래서 지금 약간 사회에 찌든 모습들을 보게 될 때면 가끔 웃기기도 하고 그런 점들이 오히려 재미있게 느껴진다. 정말 재미있었다.” 

-캐릭터 표현에 있어 감독이 강조한 것은.

“하민의 연기적인 디테일에서 감독님과 처음부터 잡았던 것은 너무 어둡게, 쉽게 보이지 말자는 부분이다. 항상 어떻게든 어색한 상황을 말로 풀어내려고 하는데 어떻게 보면 그게 이 영화를 관통하는 하민의 대처법이기도 하다. 상황을 정면으로 직관하기보다는 피해 가거나, 능글능글하게 옆으로 빠져나가듯 말투로 버티며 지내는 인물인데, 그런 지점을 감독님이 옆에서 계속 잡아줬다. 내가 어떤 방식으로 연기를 하든 감독님이 현장에서 그 방향을 잡아주니까, 촬영 내내 재미있게 연기할 수 있었다.”

-감정적으로 깊이 들어가야 하는 장면이 많았다. 어떤 고민을 했나.

“감정 연기에 대한 징크스가 좀 있다. 감정을 그렇게 쓰는 걸 싫어하고 겁도 많이 난다. 슬픈 장면을 많이 찍다 보면 늪에 빠져서 불행해질 것 같고 우울해질 것 같다는 걱정 때문에 그동안 많이 피하려고 했다. 이 작품에서는 어머니의 통통 튀는 모습을 보다가 하민이로 인해 완전히 변해가는 과정을 함께 느껴야 해서 그게 너무 힘들었다. 그렇지만 이 영화에서 모든 감정 신은 사실상 받기만 했다. 공승연과 국밥 이야기를 할 때도 계속 받기만 하다가 어쩔 수 없이 본마음을 이야기했고, 엄마(장혜진)와의 장면에서도 받기만 하다가 대답하는 정도로만 감정을 표현했다. 그만큼 두 분이 감정을 너무 잘 끌고 가줘서 나는 그 감정을 받아내는 것만으로도 자연스럽게 연기가 나왔다. 원래는 전날 잠도 못 자고, 새벽 내내 컨디션이 안 좋은 상태로 현장에 가는 편인데, 이번에는 초중반부터 ‘연기를 받기만 해도 다 술술 나오겠다’는 느낌이 들었고 실제로도 술술 풀렸다.”

-하민의 외적 변화는 어떻게 가져가고자 했나.

“현실적으로 너무 과하게 보이는 변화보다는 전달하고자 하는 메시지를 더 심도 있게 전하는 데 초점을 맞췄기 때문에 그렇게까지 사실적으로 표현하지는 않았다. 그리고 개인적으로 내 모습을 봤을 때 가끔 너무 웃긴 얼굴들도 있어서 좀 웃겼다. 시사회 때 (공)승연과 함께 맨 뒤에서 영화를 봤는데 화면 속 내 모습이 너무 아픈 비둘기처럼 보이더라. 다행히도 슬픈 장면 이후에 그런 얼굴들이 이어서 나오다 보니, 감정적으로 너무 무겁기만 하지 않고 피식 웃을 수 있는 순간들이 생겼다. 그런 장면들이 있어서 영화가 지나치게 슬프기만 하지 않게 균형을 잡아준 것 같아 좋았다.”

-사투리 연기는 어땠나.

“너무 힘들었다. 정말 많이 힘들었는데 다행이었던 건 현장에 감독님도 계셨고 엄마(장혜진)도 사투리 선생님도 봐주는 분들이 굉장히 많았다는 점이다. 실제 어머님도 경상도 출신인데 사투리를 쓰지는 않아서 초반에는 부담감이 더 컸다. 그래서 영화에 들어가기 한 달, 두 달 전부터 함께 작업을 하고 레슨도 받았다. 사실 나는 영화나 드라마를 준비할 때 대사를 가지고 많이 준비해서 들어가는 편은 아니다. 현장에서 더 자연스러운 방향을 생각하면서 고치기도 하고 내 입에 맞게 바꾸기도 하는데, 사투리가 있다 보니 그런 작업을 할 수가 없었다. 편안하게 뭔가를 추가하지도 못했고 그걸 잘하지 못한다는 느낌이 들어서 선생님께 추임새를 더 많이 배웠다. 그 추임새로 부족한 부분들을 채우려고 노력했다.

사실 어느 정도는 포기하고 들어갔다. 너무 큰 영역이기 때문에 아무리 완벽하게 해도 사람들이 분명히 네이티브가 아니라는 건 알 거라고 생각했다. 가장 중요하게 생각한 건 감정이었다. 사투리에 너무 신경을 쓰다 보면 감정을 놓칠 수도 있겠다는 생각이 들었고 그러다 두 마리 토끼를 다 놓칠까 봐 걱정이 컸다. 그래서 정말 중요한 감정 신에서는 그냥 하고 싶은 대로 연기했다. 사투리가 어색하다는 이야기는 어느 정도 각오하고 있었다. 그런 반응이 나올 거라는 것도 알고 있었고, 지금도 나오고 있을 거라고 생각한다. 그런데 만약 감정이 연기가 아니라는 이야기가 나온다면, 그건 정말 문제가 있다고 느꼈다. ‘왜 저렇게 행동하는지 이해가 안 된다’는 반응이 나온다면 그건 더 큰 문제기 때문에 사투리보다는 감정을 더 신경 쓰려고 했다.”

-장혜진과도 ‘기생충’ 이후 다시 만났는데.

“‘기생충’ 때부터 (장혜진의) 아들과 닮았다는 이야기를 계속 했고 그때도 보고 정말 닮았다고 느꼈다. 사진으로 봤을 때 분위기도 그렇고 굉장히 많이 닮았다. (장혜진이) 실제 우리 어머님과 보이스 톤도 똑같아서, 연기할 때 몰입하는 데 도움이 됐다. ‘기생충’을 찍을 때는 일대일로 핑퐁을 주고받기보다는 앙상블이 중심이었기 때문에 연기적으로 더 깊게 들어가지 못한 부분이 있었다면, 이번 작품에서는 딱 둘이서 감정을 맛있게 주고받고 대사도 오가다 보니 더 많은 이야기를 나눌 수 있었고 더 많이 친해질 수 있었다. 워낙 이미 잘 알고 편안한 사이였기 때문에 그런 모습들이 더 자연스럽게 나온 것 같기도 하다. 정말 편안한 현장이었다. 운이 좋았다고 느낀다. 인복이 좋은 편인 것 같다. 사람과 사람이 부딪히다 보면 항상 좋을 수만은 없지 않나. 그런데 이번에는 정말 삼박자가 다 맞았다. 감독님과는 ‘거인’ 때부터 알고 지내며 친했고, 엄마(장혜진)와는 ‘기생충’ 때부터 친했다. 여기에 새로 합류한 (공)승연의 성격이 맞지 않았다면 겉돌 수도 있었을 텐데 너무 잘 녹아들었다. 현장에서 엄마와 승연이를 비롯해 모두가 너무 좋았고, 정말 좋은 분위기였다. 다루는 소재는 다소 무거울 수 있지만, 현장에서는 늘 깔깔거리며 재미있게 촬영했다.”

-집밥이 주요 소재라 식사 장면이 많았다. 촬영은 어땠나.

“딱히 더 맛있게 먹어야겠다는 생각을 하지는 않았다. 현장에 푸드 팀이 있었서 실제로 정말 맛있는 음식들이 항상 준비돼 있었다. 촬영할 때마다 세트장 바로 옆, 의자 바로 옆에서 소고깃국을 끓이고 있었다. 반찬도 밑반찬부터 밥까지 전부 새로 준비해 줘서 촬영 내내 즐겁고 행복하게 맛있는 밥을 먹었다. 영화에서는 다소 슬퍼 보일 수 있지만 현장에서는 정말 맛있고 행복하게 촬영했다. 그런 질문도 많이 받았다. ‘집밥 하면 가장 떠오르는 음식이 무엇이냐’ ‘어머니가 해주신 것 중 뭐가 제일 맛있었냐’ 같은. 누구에게는 소고깃국일 수도 있고 누구에게는 콩잎일 수 있지만, 나는 그냥 어머니가 해준 스팸, 계란후라이와 김치찌개다. 어떤 음식이든, 어떤 요리든 어머니가 해줬다는 사실 자체가 너무 소중하다. 그렇게 생각하고 연기를 했고 단순히 맛있게 먹는 모습보다 그 순간들이 행복하게 보이는 데 더 집중하게 됐다. 정말 맛도 있었다. 콩잎은 이번에 처음 먹어봤는데, 젖은 낙엽 같은데 짭짤하면서도 맛있더라. 그래도 소고깃국이 조금 더 맛있긴 했다.”

-관객에게 이 영화가 어떤 시간으로 남았으면 하나.

“글을 읽으면서, 또 이 영화를 보면서 나 또한 정말 많이 성장했다고 느꼈다. 우리가 일에 찌들고 사회에 찌들고 연애에만 집중하고 일에만 몰두하다 보면 부모님에 대한 소중함이나 시간을 잊고 살게 되는 것 같다. 그런 점에서 이 영화를 통해 하민과 함께 성장하는 과정을 지켜보는 것만으로도, 스스로에게 질문을 던지고 그 질문을 되새기는 행위 자체가 성장이라고 생각한다. 물론 질문만 던지고 아무것도 하지 않는다면 문제가 될 수도 있겠지만, 그래도 이 영화를 함께 보면서 질문을 나누고, 함께 성장할 수 있지 않을까 생각한다. 또 어떤 분들은 집밥을 먹지 못하는 상황일 수도 있을 텐데 그런 분들이 이 영화를 통해 위로를 받으실 수도 있지 않을까 하는 생각도 든다.” 

-배우 본인에게도 남긴 변화가 있나.

“항상 이런 걱정과 고민을 달고 살았다. 또래 친구들 부모님보다 내 부모님이 항상 훨씬 나이가 많으셨기 때문이다. 초등학교 때, 중학교 때 형이랑 항상 했던 말이 ‘내가 서른 살, 서른 몇 살이 되면 우리 부모님은 70, 80이겠지’였다. 그런데 지금이 딱 그때다. 그 당시 내가 상상하던 70대 중반, 후반은 완전히 할아버지, 할머니의 이미지였고, 그만큼 내가 어렸기 때문에 그런 생각을 늘 하며 살았다. 이 작품을 보고, 또 찍으면서 느낀 건 나도 하민처럼 일에 치이고 다른 것들에 집중하다 보니, 그런 질문들을 어느 순간 잊고 살고 있었다는 점이었다. 사실 같이 함께할 수 있는 계절이 얼마 남지 않았는데 그걸 새삼 느끼게 됐다. 그래서 조금 더 신경을 써야겠다고 소통도 더 많이 하고 말도 더 많이 하고 사진뿐만 아니라 동영상으로도 더 많이 남겨야겠다는 생각이 들었다.”

-‘거인’에서 ‘넘버원’까지 필모그래피를 들여다보면 지금을 살아가는 청춘의 얼굴을 대변해 오고 있다는 생각이 든다. 이에 대한 생각은.

“내가 불편하지 않은 얼굴을 가지고 있는 건 맞는 것 같다. 선배님(장혜진)도 아들과도 비슷하게 생겼다고 했고 주변에 나와 닮은 인물들이 꽤 많은 것 같다. 성장이라는 게 많은 드라마와 영화에서 반복되는 이야기이긴 한데 다행히 내가 맡아온 역할들은 그 나이대가 나와 잘 맞았다. 그래서 내가 경험했던 것들을 많이 녹여낼 수 있었고 열심히 살아가는 모습도 비교적 자연스럽게 표현할 수 있었다. 그런 점들이 참 다행이라고 느낀다. ‘거인’에서 영재가 성장을 위해 발버둥 치는 모습을 보고 봉준호 감독님이 ‘기생충’에 나를 선택해 주신 것처럼, 내 안의 그런 성장의 결을 좋게 봐주신 덕분에 나 역시 캐릭터와 함께 성장해 올 수 있었던 것 같다. 그 점이 정말 감사하게 느껴진다.”

-올해 계획도 궁금하다. 

“일도 일인데 가족들에게 조금 더 신경을 쓰려고 한다. 부모님과 시간도 많이 보내고 앞으로도 행복하게, 즐겁게 일을 하고 싶다.”