[프라임경제] 내년 지방선거가 다가오며 충남정치의 시계가 빠르게 움직이고 있다. 그 중심에 민선 8기 김태흠 충남지사가 특유의 결단력과 실행력으로 충남의 미래산업 기반을 빠르게 확장시키며 도정 전반에서 뚜렷한 변화를 이끌고 있다.
AI·첨단산업·문화도시·미래 모빌리티 등 핵심 프로젝트들이 속속 성과를 드러내며 충남이 국가 성장축의 중심지로 부상하고 있다는 평가다.
김태흠 지사는 민선 8기 출범 이후 당진–천안–보령까지 3년 연속 초대형 데이터센터 유치에 성공하며 충남을 명실상부한 디지털산업 중심지로 끌어올렸다. 지난 11일 발표된 'AI 대전환' 선언은 충남을 한국형 AI 생태계의 핵심 축으로 육성하겠다는 강력한 메시지로 평가된다.
민선 8기 김태흠 충남지사가 전략적 결단력과 추진력을 앞세워 충남의 산업지형을 근본적으로 바꾸고 있다. 디지털 전환, 첨단산업 육성, 글로벌 문화도시 조성까지 김 지사가 주도한 핵심 프로젝트들이 가시적 성과를 내며 충남이 국가 성장축으로 부상하고 있다는 평가가 나온다.
김 지사는 2023년 당진, 2024년 천안에 이어 2025년 보령까지 3곳의 대규모 데이터센터 유치를 이끌어 내며 충남을 명실상부한 디지털 산업 중심지로 올려놓았다. 특히 지난 11일 발표한 'AI 대전환' 선언은 충남을 AI 기반 지역혁신의 전진기지로 육성하겠다는 강력한 의지를 보여준 핵심 메시지로 평가된다.
보령 웅천산업단지에 조성되는 AI 데이터센터는 10만3109㎡ 부지에 총 2조 원이 투입되는 초대형 사업이다. 100㎿급 AI 특화 고성능 인프라와 연료전지·태양광·LNG 냉열을 활용한 친환경 냉각 시스템을 갖춘 미래형 시설로 설계되며, 민관 PF 구조 도입으로 재정 안정성까지 확보했다.
데이터센터 유치에 그치지 않고, 김 지사는 AI 스타트업 R&D센터 설립·청년 창업 지원·지역 인재 채용 등 지역 맞춤형 산업 생태계 구축 전략도 병행했다. 이는 첨단산업 성과가 지역사회 전체로 확산되도록 설계된 '충남형 AI 경제 모델'로 평가받는다.
김 지사는 최근 "천안아산을 인구 150만 문화도시로 키우겠다"며 KTX 천안아산역 주변에 국내 최대 규모의 5만석 이상 돔구장을 조성하겠다는 계획을 공식 발표했다.
돔구장은 총 20만㎡ 부지에 1조원을 투입해 2031년 완공을 목표로 하며, 연중 프로야구·K-팝 공연·e스포츠·전시·축제를 동시에 열 수 있는 복합문화체육시설로 조성된다. 김 지사는 이를 "날씨와 상관없이 365일 운영되는 대한민국 최대 문화 플랫폼"이라며 "천안·아산이 글로벌 문화거점 도시로 도약할 것"이라고 강조했다.
김 지사는 첨단 제조·미래 모빌리티 산업 기반 강화에도 속도를 내고 있다. 천안 미래 모빌리티 국가산단은 국립축산과학원 종축장 부지에 조성되며, 반도체·디스플레이와 연계한 첨단 산업벨트를 구축하는 국가급 사업이다. 완공 시 생산 유발 14조2000억원, 고용 유발 5만8000명이라는 대규모 경제효과가 기대된다.
또한, 국립 치의학연구원 유치, 충남경제자유구역 지정, GTX-C 노선 충남 연장 등 주요 국책사업도 김 지사의 핵심 어젠다로 추진되고 있다. 충남의 산업·교통·도시 경쟁력을 동시에 끌어올리는 '3대 성장 축'을 완성하려는 전략적 접근이다.
김 지사의 민선 8기 리더십은 단순히 굵직한 사업을 추진하는 것을 넘어, 충남의 산업 구조를 첨단 중심으로 재편하고 지역경제 전반을 성장시키는 실천형 리더십이라는 평가를 받고 있다. 데이터센터·AI 산업·문화 콘텐츠·미래 모빌리티 국가산단 등 다양한 프로젝트는 청년 일자리 창출과 지역균형 발전으로 이어지며, 충남의 중장기 경쟁력을 끌어올리는 핵심 동력이 되고 있다.
김태흠 충남지사는 "AI 산업 육성과 디지털 전환은 충남의 미래를 좌우할 핵심 과제"라며 "첨단산업과 문화 콘텐츠가 함께 성장하는 새로운 충남 모델을 만들어 도민이 체감하는 변화를 반드시 이뤄내겠다"고 강조했다.
한편, 도는 당진시, SK렌터카 등과 일반물류단지 조성 사업 추진 협약도 체결했다. 당진항 72만㎡ 부지에 자동차 유통 등 첨단 복합단지를 조성하며, SK렌터카 등은 특수목적법인(SPC)인 케이모빌리티주식회사를 설립하고 2030년까지 3839억원을 투입한다. 단지가 본격 가동되면 연간 6조5000억원 생산 유발, 2조3000억원 부가가치 창출, 770억원 세수 효과와 8000명 규모 고용 유발 등 지역 경제 활성화 효과가 기대된다.
이번 성과는 내년 지방선거를 앞두고 김 지사가 도정 전반에 역량을 집중해 온 결과로, 충남의 미래 전략 분야에서 가시적인 변화를 이끌어낸 대표적 사례로 평가된다.
김태흠 지사의 민선 8기 리더십은 단순한 정책 추진을 넘어 충남을 디지털·첨단 산업의 중심지로 재편하고, 지역 경제 활성화와 청년 일자리 창출까지 견인하는 전략적 성과로 이어지고 있다는 분석이다.
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