손흥민 덕분에 클럽 역사상 최다 관중 유력…MLS 클럽, 6만 8000석 경기장 최초 매진 기대

[마이데일리 = 김종국 기자] 손흥민이 미국 메이저리그사커(MLS)에서 엄청난 관중 동원 능력을 과시하고 있다.

LAFC는 14일 오전(한국시간) 미국 캘리포니아 산호세에서 산호세 어스퀘이크를 상대로 2025 MLS 30라운드 원정 경기를 치른다. 손흥민은 축구대표팀의 9월 원정 A매치에서 미국과 멕시코를 상대로 잇달아 골을 터트리는 맹활약을 펼친 가운데 소속팀 경기를 앞두고 있다.

미국 아슬론스포츠는 12일 '산호세 어스퀘이크가 손흥민의 소속팀 LAFC와의 경기에 대한 역사적인 발표를 앞두고 있다'며 '손흥민은 메시가 2023년 인터 마이애미에 처음 합류했을 때와 같은 효과를 낼 것으로 기대된다. 티켓이 매진되고 유명 스타가 자신이 응원하는 팀을 상대로 경기하는 것을 보기 위해 경기장이 가득 찰 것'이라며 '리바이스스타디움에서 열린 LAFC와의 경기를 위해 산호세 어스퀘이크는 더 많은 팬들이 손흥민을 볼 수 있도록 상층 데크를 개방했다. 5만명이 넘는 팬들이 경기장에 모여 클럽 역대 최다 관중을 기록할 것으로 예상된다. 산호세 어스퀘이크의 홈경기 역대 최다 관중 기록은 5만 850명'이라고 전했다.

이 매체는 '산호세 축구계에 역사적인 밤이 될 것이다. 캘리포니아에서 경기가 열리기 때문에 많은 LAFC 팬들이 리바이스스타디움에서 열리는 경기를 보기 위해 북쪽으로 차를 몰고 갈 것으로 예상된다. 경기장 관중석이 가득 채우는 일은 큰 어려움이 없을 것'이라며 '손흥민이 경기에 출전할 예정이고 양팀은 모두 멕시코계 팬층이 두텁다. 산호세 어스퀘이크는 6만 8000석이 넘는 관중석 대부분이 채워질 것으로 예상하고 있다. 티켓이 매진된다면 올 시즌 가장 큰 경기 중 하나가 될 것'이라고 덧붙였다.

손흥민은 지난 1일 샌디에이고와의 경기에서 LAFC 홈데뷔전을 치렀다. 미국 매체 AFC7은 '손흥민은 팀에 합류한 후 거의 한달 만에 홈 팬들 앞에서 치른 첫 경기에서 만원관중을 모았다. BMO스타디움에서 손흥민이 처음으로 경기를 치르자 많은 관중들이 모였다. LAFC 홈경기 티켓 수요와 가격은 급등했다. 손흥민의 첫 홈경기 티켓은 200달러가 넘는 가격에 판매됐고 LAFC의 티켓 평균 가격의 두배에 달하는 가격이다. 경기장의 새로운 입석 전용 구역도 매진됐다'며 현지 분위기를 전했다.

미국 매체 휴론데일리트리뷴은 '한국의 슈퍼스타를 응원하는 많은 신규 팬들과 오랜 팬들은 BMO 경기장에서 영웅의 골이나 팀의 승리를 보지 못했지만 손흥민이 좀 더 많은 시간을 팀에서 보낸 후 보여줄 수 있는 장면을 기대할 수 있는 잠재력을 봤다. 한국을 제외하고 전세계에서 가장 많은 한국인이 거주하는 LA에서 홈데뷔전을 치른 손흥민이 워밍업을 위해 경기장에 들어서는 순간부터 관중들은 환호했다. 수천명의 팬들이 손흥민의 유니폼을 입고 경기장을 채웠고 손흥민은 자신을 응원하는 팬들에게 손을 흔들었다. 킥오프 직전에는 팔을 휘두르며 관중들을 열광시켰다'고 언급했다. 손흥민은 지난달 LAFC 입단 후 홈경기와 원정경기를 가리지 않고 관중 동원력을 선보이고 있다.