"슈퍼스타 원하지 않는 손흥민, 이미 MLS 슈퍼스타가 됐다"…미국도 손흥민 리더십에 감탄

[마이데일리 = 김종국 기자] LAFC 합류 직후부터 뛰어난 경기력을 발휘하고 있는 손흥민에 대한 극찬이 이어졌다.

손흥민은 지난 17일 미국 폭스보로 질레트스타디움에서 열린 뉴잉글랜드레볼루션과의 2025 MLS 26라운드에서 선발 출전해 팀 공격을 이끌었고 LAFC는 2-0으로 이겼다. 손흥민은 지난 10일 열린 시카고 파이어전에서 MLS 데뷔전을 치른데 이어 뉴잉글랜드레볼루션전에선 MLS에서 첫 선발 출전 경기를 치렀다. 손흥민이 풀타임 활약한 LAFC는 손흥민의 MLS 데뷔 공격포인트와 함께 MLS에서 4경기 만에 승리를 거뒀다.

손흥민은 19일 MLS사무국이 발표한 팀오브더매치데이에 이름을 올렸다. MLS는 손흥민과 함께 메시(인터 마이애미), 알바(인터 마이애미) 등을 팀오브더매치데이에 선정했다. MLS는 '리그 신기록으로 영입된 손흥민은 MLS 첫 선발 출전 경기에서 맹활약을 펼치며 LAFC의 뉴잉글랜드레볼루션 원정 경기 2-0 승리를 이끌었다. 한국의 아이콘 손흥민은 역동적인 압박으로 첫 골을 만들어낸 후 역습 상황에서 두 번째 골을 어시스트하며 팀의 승리를 확정했다'는 뜻을 나타냈다.

미국 매체 허드슨리버는 18일 '이번 달 초에 합류했음에도 불구하고 손흥민이 클럽의 성공을 진심으로 간절히 바라고 있다는 것은 분명하다. 클럽에서 첫 어시스트를 기록한 후의 그 격렬한 감정이 모든 것을 말해준다'며 손흥민이 뉴잉글랜드레볼루션전에서 추가골을 어시스트한 후 동료들과 즐거워한 모습을 재조명했다.

애플티비의 랩업쇼에 함께 출연한 미국 대표팀 미드필더 출신 클리에스탄은 19일 "손흥민은 이기적이지 않고 경기에서 팀을 돕는 것을 원한다. 손흥민은 사람들의 주목을 받는 슈퍼스타가 되는 것을 원하지 않는다. 손흥민은 사람들이 행복해하는 것을 원한다. 손흥민은 적절한 플레이를 펼치고 매 순간 리더십을 발휘한다"며 "손흥민은 리더십을 갖추고 있고 이기적이지 않은 슈퍼스타"라는 뜻을 나타냈다.

맨체스터 시티에서 프로 데뷔전을 치러 두 시즌 동안 활약한 후 뉴욕레드불스에서 전성기를 보내며 앙리와 함께 뛰었던 브래들리 라이트-필립스는 "손흥민은 팀에 즉각적인 영향을 미쳤다. 손흥민은 토트넘에서 프리시즌 일정을 소화한 후 이제 막 LAFC로 왔다. 시즌을 한창 치르고 있는 리그와 팀에 합류했다. 손흥민은 동료들의 페이스에 맞춰가고 있고 MLS 첫 경기에서 교체 투입 후 페널티킥을 얻어냈다. 뉴잉글랜드레볼루션전에선 팀을 승리로 이끄는 아름다운 어시스트를 기록했다. 손흥민이 앞으로 몇 경기 동안 어떤 활약을 펼칠지 기대된다"고 언급했다.

손흥민의 MLS 데뷔 어시스트와 함께 자신의 MLS 데뷔골에 성공한 LAFC의 쇼이니에르는 "손흥민은 모든 훈련과 모든 경기에서 승리하기 위해 존재한다. 손흥민은 모든 사람들을 한 단계 더 높은 수준으로 이끌고 매일 경쟁을 불러 일으킨다"고 전했다.