'손흥민, 메시와 맞먹는 영향력 드러냈다'…'미국에서 매 경기 수천명 관중 유입 효과'

[마이데일리 = 김종국 기자] LAFC에서 인상적인 활약을 펼치고 있는 손흥민이 미국 메이저리그사커(MLS)에 미치는 영향이 주목받고 있다.

손흥민은 지난 17일 미국 폭스보로 질레트스타디움에서 열린 뉴잉글랜드레볼루션과의 2025 미국 메이저리그사커(MLS) 26라운드에서 선발 출전해 팀 공격을 이끌었고 LAFC는 2-0으로 승리했다. 손흥민은 지난 10일 열린 시카고 파이어전에서 MLS 데뷔전을 치른데 이어 뉴잉글랜드레볼루션전에선 MLS에서 첫 선발 출전 경기를 치르며 팀 공격을 이끌었다. 손흥민은 풀타임 활약과 함께 LAFC가 성공한 두 골에 모두 관여했고 MLS 데뷔 공격포인트도 기록했다.

손흥민은 뉴잉글랜드레볼루션을 상대로 네 차례 시도한 드리블 돌파는 모두 성공했고 4번의 슈팅을 기록하기도 했다. 손흥민은 전반 25분 페널티에어리어 정면에서 왼발 슈팅으로 골문을 두드렸고 후반 4분에는 페널티에어리어 정면에서 왼발 슈팅으로 득점을 노렸다. 손흥민은 후반 36분 페널티에어리어 왼쪽 외곽에서 얻은 프리킥 상황에서 키커로 나서 오른발 슈팅을 때렸지만 골키퍼 터너에 막혔다. 손흥민은 후반전 추가시간 문전 쇄도하며 시도한 헤더 슈팅이 골키퍼 선방에 막혀 아쉬움을 삼켜야 했다.

뉴잉글랜드레볼루션의 포파나는 후반 43분 속공 상황에서 드리블을 시도하는 손흥민을 발을 걷어차 경고를 받기도 했다. 손흥민은 키패스도 다섯 차례 기록하는 등 인상적인 활약을 펼쳤다.

손흥민은 19일 MLS사무국이 발표한 팀오브더매치데이에 이름을 올리며 뉴잉글랜드레볼루션전 맹활약을 인정받았다. MLS는 손흥민과 함께 메시(인터 마이애미), 알바(인터 마이애미) 등을 팀오브더매치데이에 선정했다.

MLS는 '리그 신기록으로 영입된 손흥민은 MLS 첫 선발 출전 경기에서 맹활약을 펼치며 LAFC의 뉴잉글랜드레볼루션 원정 경기 2-0 승리를 이끌었다. 한국의 아이콘 손흥민은 역동적인 압박으로 첫 골을 만들어낸 후 역습 상황에서 두 번째 골을 어시스트하며 팀의 승리를 확정했다'고 언급했다.

미국 매체 허드슨리버는 18일 '손흥민 열풍이 동부 해안까지 덮쳤다. 손흥민의 새 소속팀 LAFC가 매사추세츠주 폭스보로로 이동해 뉴잉글랜드레볼루션을 상대로 경기를 치렀다. 손흥민 열풍이 북동부 지역에까지 퍼졌다'고 언급했다.

이 매체는 '손흥민이 가는 곳마다 한국팬들이 함께한다. 질레트스타디움에는 2만 7043명의 팬들이 모였고 뉴잉글랜드레볼루션은 올 시즌 홈경기 최다 관중 2위 기록을 세웠다. 지난 7월 메시의 인터 마이애미와 대결했을 때 4만 3000명의 관중이 경기장을 찾은 이후 두 번째로 많은 관중이었다'며 '메시 효과의 반복이었다. 경기장을 걷다보면 토트넘핫스퍼스타디움을 돌아다니는 것으로 착각할 정도였다. 질레트스타디움 입구를 통해 팬들이 쏟아져 들어왔고 수천명의 팬들이 손흥민의 7번 유니폼을 입고 있었다. 한국팬들의 엄청난 숫자는 놀라웠다. MLS 클럽 입단 후 손흥민의 첫 동부 원정에 수천 명의 팬들이 폭스보로로 몰려들었다'고 전했다.

또한 '많은 이들에게 한국의 스타를 직접 보는 것은 이번이 처음이었고 경기장 전체에 뜨거운 열기가 감돌았다. LAFC가 경기장에 들어서면서 이러한 열기는 더욱 증폭됐다. 가족 단위의 팬들은 손흥민이 공을 터치하는 모든 순간에 환호했다. 모든 터치, 스텝 오버, 그리고 바디 페인트에 관중은 열광했다'고 덧붙였다.

LAFC의 공동 회장 겸 단장 토링턴은 지난 15일 영국 토크스포츠를 통해 "손흥민이 팀에 합류한 지 일주일이 지났다. 손흥민의 유니폼은 MLS에서 가장 많이 팔리고 있는 유니폼일 뿐만 아니라 현재 전 세계에서 가장 많이 팔리는 유니폼"이라고 전했다. 토링턴은 "지금은 메시의 유니폼보다 더 많이 팔리고 있다'고 언급했다.

토링턴 공동 회장 겸 단장이 참석한 토크쇼를 진행한 토크스포츠는 '토링턴은 손흥민의 유니폼이 판매량이 호날두, 르브론 제임스 등 전 세계의 어떤 운동 선수보다 뛰어난 수치를 기록하고 있다고 밝혔다'고 언급했다. 또한 토링턴 공동 회장 겸 단장은 "손흥민이 LAFC에 합류한 기간 동안 손흥민의 유니폼은 전 세계 어떤 선수보다 더 많이 판매됐다"면서도 "손흥민 영입은 상업적인 성공으로 평가받지 않을 것이다. 우승과 경기장에서의 성적으로 평가받을 것이다. 우리는 정말 기대하고 있다. 손흥민 영입은 두 가지 측면이 있다"며 만족감을 드러냈다.