[현장] '2025 헬시에이징 코리아' 포럼..."예방접종, 의료 부담·사망률 감소 '건강한 노화'에 기여"

[프라임경제] "백신은 고령층의 건강 수명을 연장하는 수단으로, 현재와 같이 고령화가 급속히 진행되고 있는 시점에서 예방접종은 선택이 아닌 필수라 할 수 있다."

주한영국대사관(British Embassy Seoul, 대사 콜린 크룩스), 주한영국상공회의소(British Chamber of Commerce in Korea, 회장 숀 블레이클리), 그리고 한국GSK(한국법인 대표이사, 구나 리디거)가 12일 서울 중구 주한영국대사관에서 '2025 헬시에이징 코리아(2025 Healthy Ageing Korea)' 포럼을 공동 개최했다. 올해로 2회를 맞은 헬시에이징 코리아 포럼에서는 학계, 정부, 공공단체 등 주요 이해관계자들이 한자리에 모여 '성인 예방접종, 건강한 초고령 사회를 위한 미래 전략'을 주제로 한 발제와 심도 있는 패널 토론을 진행했다.  

콜린 크룩스 주한영국대사는 인사말을 통해 "영국대사관은 한국의 보건의료 발전을 위해 지속적으로 혁신과 투자를 이어가고 있는 GSK, 그리고 양국 간 경제 협력 중진에 핵심적인 역할을 하는 BCCK와 같은 오랜 파트너들과 함께 일하게 돼 매우 자랑스럽게 생각한다. 이번 이니셔티브는 상호 존중, 전문성, 그리고 혁신을 바탕으로 공공과 민간이 협력해 공동의 보건 과제를 해결해 나가는 모범적인 사례"라고 말했다. 

 

첫번째 발표 세션에서는 김광일 분당서울대학교병원 노인병내과 교수가 '건강수명 연장을 위한 성인 예방접종'을 주제로, 고령화 사회의 감염 예방과 건강수명 연장을 위한 의료정책으로 생애 전주기 예방접종 프로그램 도입의 필요성을 강조했다. 

한국은 세계에서 가장 빠른 속도로 고령 사회에 진입한 국가다. 2025년 현재 65세 이상 인구 비중은 20.3%로, 이미 초고령 사회 기준을 넘어섰으며 2072년에는 이 비율이 47.8%에 이를 것으로 예상된다. 특히 85세 이상 인구는 2022년 92만명에서 517만명으로 약 6배 증가할 전망이다. 

이러한 인구 구조의 변화는 만성질환 유병률 상승과 면역 기능 저하와 맞물려 고령층의 질병 부담을 더욱 가중시키고 있다. 

2019년 65세 이상 노인의 진료비는 61조3000억원이었으나, 2023년에는 85조7000억원으로 약 40% 증가했다. 같은 기간 전체 의료비중도 40.5%에서 43.3% 상승했고 2026년에는 건강보험 재정이 적자로 전환될 것으로 전망되고 있다. 

김 교수는 "국내 고령 인구에서 의료자원 소모와 사회적 부담이 지속적으로 증가하고 있지만, 감염성 질환에 취약한 만성질환자가 많은 성인의 경우 국가필수예방접종 프로그램에 속하는 백신은 많지 않은 상황"이라고 지적했다. 이에 "노인에서의 예방접종은 질병 관련 합병증을 예방해 의료 부담과 사망률을 감소시켜 건강한 노화에 기여할 수 있다"고 전했다.

실제 인플루엔자 백신은 50세 이상 성인에서 입원 위험을 최대 70%, 사망 위험률 90%까지 낮추는 것으로 보고됐으며 폐렴구균 백신은 폐렴 및 패혈증과 같은 합병증 예방에 효과적으로 나타났다. 또한 대상포진 백신은 대상포진과 그 이후 발생할 수 있는 대상포진 후 신경통의 발병률을 유의하게 감소시키는 것으로 나타났다.

이어서 '초고령 사회 대응을 위한 성인 예방접종의 가치'를 주제로 발표한 이화여자대학교 약학대학 이한길 교수는, 성인예방접종의 사회경제적 효과를 분석하고, 고령화 시대를 대비하는 필수적인 보건 정책으로서 성인예방접종을 조명했다. 

고령층에서 예방접종의 효과가 입증됨에 따라 해외 주요 국가에서는 성인 예방접종을 국가예방접종사업(NIP)에 포함해 공공재정으로 지원하고 있다. 실제 영국은 고령층을 대상으로 대상포진 무료 접종을 시행하고 있으며, 일본의 경우 올해 4월부터 혼합형 재정 구조 형태로 대상포진 백신을 지원하고 있다. 

하지만 국내 성인 예방접종은 일부 지방자치단체의 자체 예산을 활용한 소규모 예방접종 지원 사업을 통해 운영되고 있어 지역 간 형평성 문제가 발생하고 있는 상황이다. 성인 예방접종은 감염병으로부터 개인을 보호하는 것을 넘어, 공중보건 향상과 국가적 차원의 사회경제적 부담을 줄이는데 기여해 다양한 측면에서 경제적 효과를 창출할 수 있다. 

이 교수는 "그러나 국내에서는 성인 예방접종 백신이 초고령화 사회 대응이라는 관점에서 공공재로서의 성격이나 사회적 편익이 충분히 반영되지 않고 있는 실정"이라고 설명했다.

이어 "성인 예방접종은 고령사회의 지속가능성을 높이는 전략적 공공투자로, 건강한 노동력 유지와 돌봄 부담을 완화 등 사회전체의 지속 가능성을 높이는 핵심 전략이 될 수 있다"고 덧붙였다. 

이번 포럼에서는 대상포진 백신과 RSV(호흡기 세포 융합 바이러스) 백신을 대상으로 국내 성인 예방접종의 비용-편익 분석 결과를 공개했다. 분석 결과, 대상포진 백신의 경우, 국내 50세 이상을 대상으로 할 때 투입 비용 대비 사회경제적 편익(ROI)이 약 1.52로 나타났으며, RSV 백신은 60세 이상 고령층을 대상으로 할 때 사회경제적 편익이 1.65로 나타났다. 

이 교수는 "사회경제적 편익이 1을 초과할 경우, 투입된 비용보다 더 큰 사회적 편익이 발생한 것으로 간주된다. 이번 분석은 성인 예방접종이 질병 예방을 넘어 장기적인 사회경제적 편익을 가져오는 공공투자라는 것을 입증하는 결과이다"라고 말했다.

세션 발표 후 '성인 예방접종 제도 확대를 위한 정부의 검토/준비 현황 및 노인 현장의 기대'를 주제로 진행된 패널 토론에는 김광일 교수, 이한길 교수와 더불어 사단법인 대한노인회 송재찬 사무총장, 질병관리청 의료안전예방국 예방접종정책과 이형민 과장이 참여해 고령화 사회를 대비한 성인 예방접종 정책 방향과 실행 과제를 중심으로, 노인 현장의 수요와 기대를 반영한 향후 정부의 제도적 지원 방향에 대해 심도 깊은 논의가 이뤄졌다.

송재찬 사무총장은 "노년층은 감염병에 취약하고, 일상생활에서의 회복도 느려 예방이 무엇보다 중요하지만 많은 어르신들이 예방접종의 중요성은 알고 있어도 정보 부족, 비용 부담 등의 이유로 접종을 망설이고 있는 현실"이라며 "고령층을 대상으로 한 예방접종은 단순한 복지가 아니라 중장기적으로 의료비 절감과 건강 형평성 개선을 동시에 달성할 수 있는 공공 투자로, 정부의 적극적인 제도 설계가 필요한 시점"이라고 전했다.

콜린 크룩스 주한영국대사관 대사는 "전 세계적으로 노인 인구가 증가하는 가운데, 한국은 특히 빠른 속도로 고령화가 진행되고 있다"며 "이러한 상황에서 이번 포럼은 학계, 정부, 노인계가 함께 고령층의 건강권 보호와 이를 위한 예방의 필요성을 논의한 뜻깊은 자리로, 예방 중심 공공보건의 중요성을 사회 전반에 환기시킬 수 있는 기회가 될 것으로 기대된다"고 전했다.