'전남편에게 1000억 털린' 김연자 "15살에 상경…낮엔 공장, 밤엔 밤무대 뛰었다" [유퀴즈]

[마이데일리 = 서기찬 기자] ‘트로트 여왕’ 김연자가 15세 어린 나이에 홀로 상경해 낮에는 공장, 밤에는 밤무대를 전전해야 했던 눈물겨운 시절부터 전남편에게 1,000억 원을 잃고 무일푼으로 돌아와 재기하기까지의 파란만장한 인생사를 고백했다.

지난달 30일 방송된 tvN 예능프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에는 데뷔 52주년을 맞은 국민 가수 김연자가 출연했다. MC 유재석은 그를 “1980년대부터 전국구 스타였다. 88올림픽 폐막식 가수, 3년 연속 10대 가수”라고 소개했다.

김연자의 가수 인생은 아버지의 권유로 시작됐다. 김연자는 “15살 때 가수가 되라고 아버지가 완행열차 태워서 서울로 보냈다. 아버지는 노래를 못 하시는 편이라 딸이 노래를 잘하니 좋으셨나 보다. 광주에 있으면 안 된다고 서울 가라고 하셨다”고 당시를 떠올렸다.

그러나 상경 후 오디션에서 떨어진 김연자는 지독한 생활고와 싸워야 했다. 김연자는 “레코드 사장님이 낮에는 공장에서 일하라고 하셨다. 거기 있으니 작곡가들이 불쌍하다고 밤무대를 소개해줬다”며 나이를 속인 채 밤무대에서 생계를 이어간 사실을 전했다.

그는 “무명은 손님 없을 때 노래한다”라며 막차 버스를 타고 퇴근한 뒤 아침에는 레코드 공장으로 출근하는 피말리는 생활을 4년 동안 버텨냈다.

이후 19세에 일본에 첫 진출한 김연자는 어머니와의 통화로 외로움을 버텼다. 김연자는 “12만 엔을 받았는데, 국제전화비가 한 달에 30만 엔이 나와 엄청나게 야단맞고 울었다”고 털어놓았다.

하지만 어머니가 자신이 보낸 돈을 한 푼도 쓰지 않고 모아둔 덕분에 연립주택을 마련할 수 있었고, 김연자는 현재 급성 파킨슨병으로 투병 중인 어머니를 향한 애틋함에 눈물을 보였다.

첫 일본 진출에서 큰 성과 없이 귀국했던 김연자는 메들리 앨범 히트로 국민 가수에 등극했고, 11년 만에 일본에 재진출해 20여 년간 일본 무대는 물론 브라질, 쿠바, 러시아까지 누비며 1세대 한류 스타로 활약했다.

그러나 화려한 성공 뒤에는 잔혹한 비극이 기다리고 있었다. 소속사 대표이자 전남편과의 이혼 후 활동을 접었던 김연자는 약 1,000억 원에 달하는 수익을 한 푼도 돌려받지 못했다고 털어놨다.

김연자는 “돈 계산은 안 하고 노래만 했다. 일본에서의 비용도 그분(전남편)이 다 관리하셨다. 얼마를 벌었는지, 갖고 있는지 한 번도 물어본 적도 없다”며 “조금이나마 갖고 오려고 했는데, 상대방이 없다고, 빈손이라고 해서 무일푼으로 돌아왔다”고 말해 안타까움을 자아냈다.

모든 것을 잃고 한국으로 돌아온 김연자는 오직 노래를 향한 열정 하나로 다시 일어섰다. 그는 “윤일상 작곡가에게 인생곡 하나 써달라고 부탁했다”며 그렇게 운명처럼 만난 히트곡 ‘아모르파티’로 전성기를 다시 맞이했다.

현재 각종 축제와 무대를 휩쓰는 톱스타로 다시 선 김연자는 “바쁠 땐 하루 휘발윳값이 60만 원 정도 든다. 댄스팀이랑 같이 다니니까 하루에 그 정도 든다. 전국을 제패한 것 같다”며 유쾌하게 활짝 웃어 보였다.