'한국판 스페이스X 목표' 한화에어로, '발사체 재사용 시연체' 조립 착수

[프라임경제] "발사체 재사용 기술 확보는 '한국판 스페이스X'로 성장하기 위한 필수 과제다." 한화에어로스페이스(012450)가 이 과제를 실물로 만드는 단계에 돌입했다. 30일 우주발사체 재사용 기술을 확보하기 위한 '재사용 기술 시연체' 총조립에 착수한 것이다.

이번 과제는 한국항공우주연구원(항우연)이 전체 연구를 주관한다. 한화에어로스페이스는 체계종합을 맡았다. 비츠로넥스텍과 한양이엔지 등 국내 우주기업도 참여한다.

목표 시점은 2028년이다. 이때까지 기술 실증을 마치고, 미국 스페이스X 주력 발사체 '팰컨9'과 같은 재사용 핵심 기술을 확보한단 구상이다.

시연체는 높이 12.2m, 직경 1.5m다. 엔진은 추력을 조절할 수 있는 다단연소 사이클 터보펌프 엔진 1기를 얹는다.

2028년 비행시험의 목표는 분명하다. 수직으로 이륙해 약 90초 안에 500m 고도까지 오른 뒤, 착륙 지점에 안정적으로 수직 착륙하는 것이다. 높이 올라가는 것도 중요하지만, 정확히 내려앉는 것 역시 핵심이다.

한화에어로스페이스는 이 과정에서 △엔진 추력 조절 △자세 제어 △유도제어 등 발사체 재사용에 꼭 필요한 기술을 검증한다.

발사체 재사용은 우주 수송 시장의 경쟁력을 가르는 주요 기술로 꼽힌다. 세계에서 처음 상용화에 성공한 스페이스X는 팰컨9 1단 로켓을 수십 차례 다시 쓰며 1㎏당 발사 비용을 크게 낮춘 것으로 알려진다.

업계는 발사체 하단부인 1단만 재사용해도 발사 비용을 대폭 줄일 수 있다고 보고 있다.

시연체는 최종 목적지가 아니라 디딤돌이다. 한화에어로스페이스는 이번 과제로 2030년대 중반으로 예정된 차세대 발사체 1단 재사용의 발판을 마련한다는 구상이다. 발사 비용 경쟁력을 확보해 글로벌 우주 수송 서비스 시장 진출도 앞당긴다는 계획이다.

한화에어로스페이스 관계자는 "항우연·파트너사들과 함께 이번 연구를 성공적으로 수행해 대한민국 우주 수송 역량 강화와 민간 우주산업 생태계 성장에 기여하겠다"고 강조했다.