제천시, 10억원 투입 벼 도정시설 구축…지역 쌀 산업 경쟁력 강화

[프라임경제] 충북 제천시가 지역 내 대규모 도정시설 부재로 외지 시설을 이용해 온 벼 재배농가의 불편을 해소하고 지역 쌀 산업의 생산·가공·유통 기반 강화에 나선다. 시는 제천농협 도정시설 구축을 지원하기로 하고 관련 사업비를 제2회 추가경정예산에 반영해 사업을 본격 추진한다고 밝혔다.

그동안 제천지역에는 미곡종합처리장(RPC)이 없어 지역에서 생산된 벼를 가공하기 위해 농가들이 외지 도정시설을 이용해야 했다. 이에 시는 지역 내 도정 기반을 확보해 농가의 물류 부담과 가공 불편을 줄이고 생산부터 유통까지 지역에서 연계할 수 있는 기반을 마련한다는 계획이다.

이번 사업에는 총 10억원이 투입된다. 제천시가 5억원을 지원하고 제천농협이 5억원을 부담한다. 도정시설은 강제동 제천농협 판매사업소 내 기존 시설을 활용해 조성한다. 정미기와 색채선별기 등 13종의 기계설비를 갖춘 9개 도정라인을 구축할 예정이며, 9월부터 사업에 착수해 연내 준공을 목표로 하고 있다.

특히, 새 도정시설은 제천농협 관할 농가에 한정하지 않고 봉양·백운·금성·남부면 등 제천 전 지역에서 생산되는 벼를 처리할 수 있도록 운영할 계획이다. 시설이 구축되면 하루 최대 17톤의 쌀 생산이 가능해져 지역에서 생산된 벼의 저장과 가공, 유통을 지역 내에서 연계할 수 있을 것으로 시는 기대하고 있다.

이를 통해 지역 쌀의 품질 관리와 브랜드 경쟁력을 높이고 안정적인 판로 확보에도 도움이 될 것으로 전망된다. 나아가 농가의 가공·유통 부담을 줄이고 쌀 산업의 부가가치를 지역 내에서 높여 농가소득 증대와 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.

이상천 제천시장은 "그동안 지역에 대규모 도정시설이 없어 농가들이 외지 시설을 이용해야 하는 불편이 있었던 만큼 이번 사업을 통해 제천 전 지역에서 생산한 벼를 지역에서 안정적으로 가공하고 유통할 수 있는 기반을 마련하겠다"고 말했다.

이어 "단순한 시설 지원에 그치지 않고 고품질 제천 쌀 생산과 브랜드 경쟁력 강화, 판로 확대까지 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다"며 "쌀 소비 감소 등 어려운 농업 여건 속에서도 지역 농업인들이 안정적인 소득을 올릴 수 있도록 생산부터 가공, 유통까지 이어지는 쌀 산업 기반을 만들어 나가겠다"고 덧붙였다.