'AI 전력난 정조준' HD현대중, 발전엔진·SMR '투트랙' 투자

[프라임경제] HD현대중공업(329180)이 AI(인공지능)발 전력난 대응에 선제적으로 나섰다. 총 1조722억원을 육상용 발전엔진과 소형모듈원자로(SMR) 사업에 쏟아붓기로 하면서다.

"AI 시대 새로운 전력 공급원으로 떠오른 발전엔진과 SMR에서 핵심 경쟁력을 확보하겠다." HD현대중공업이 이번 투자를 두고 던진 말이다.

HD현대중공업은 10일 총 8336억원을 들여 울산 울주군 온산읍에 3GW 규모의 '힘센(HiMSEN)엔진' 신규 생산기지를 짓기로 했다.

부지 규모만 21만5000㎡(약 6만5000평)에 달한다. 이 자리에는 △엔진조립·시운전 공장 △크랭크샤프트 가공 공장 △엔진 블록 주조 공장이 들어선다. 내년 1분기 착공에 돌입해 2028년 5월 준공 후 가동에 들어간다는 목표다. 증설로 연간 4GW 규모 육상 발전 엔진 생산능력이 확보될 전망이다.

수십년간 선박용 엔진에서 쌓아온 기술력을 육상으로 옮기는 셈이다. 급증하는 AI 데이터센터 전력 수요를 놓치지 않겠다는 계산이 깔려 있다.

생산 거점도 나뉜다. 기존 울산 본 공장은 선박용 힘센엔진에 집중하고, 신규 공장과 전남 영암의 HD현대엔진은 육상 발전용 힘센엔진을 전담한다. 

거점별 이원화로 생산 효율이 높아지면서 힘센엔진 전체 생산능력도 기존 3GW에서 2030년 7.2GW로 두 배 넘게 뛸 전망이다.

HD현대중공업은 차세대 에너지원으로 꼽히는 SMR에도 2386억원을 투입한다. 울산조선소 부지에 SMR 주기기 제작 전용 공장을 세우고, 2029년 상반기 완공을 목표로 잡았다.

SMR은 기존 대형 원전보다 출력을 낮추고 주요 설비를 모듈 단위로 쪼갠 차세대 원전이다. 안정적 전력 공급과 탄소 저감을 동시에 잡을 수 있다는 게 강점이다. 24시간 대규모 전력이 필요한 AI 데이터센터가 늘면서 몸값이 뛰고 있는 이유다.

경제협력개발기구(OECD)는 SMR 시장이 2050년 150GW까지 커질 것으로 내다봤다. 다만 핵심 설비인 주기기는 아직 제작·공급이 확정된 물량이 많지 않은 것으로 알려졌다. 선점 효과가 클 수밖에 없는 구조다.

글로벌 SMR 시장 선점을 위한 그룹 차원의 움직임도 구체화하고 있다. 정기선 HD현대 회장은 지난달 14일 서울에서 빌 게이츠 테라파워 창업자 겸 회장 등을 만나 차세대 SMR '나트륨(Natrium)' 원자로 상용화 협력 방안을 논의했다.

발전설비 공급에도 속도를 내고 있다. HD현대중공업은 지난 4월 미국 에이페리온에너지그룹과 6271억원, 8월에는 코반에너지그룹과 9560억원 규모의 발전설비 공급 계약을 각각 체결하며 미국 데이터센터 전력 인프라 시장에 본격적으로 발을 들였다.

발전엔진과 SMR, 여기에 미국 공급 계약까지 맞물리며 HD현대중공업의 AI 인프라 시장 공략은 이제 본궤도에 오른 모습이다.

HD현대중공업 관계자는 "급증하는 전력 수요에 선제적으로 대응하면서 글로벌 AI 인프라 시장을 선점해 나갈 것이다"고 말했다.