HD현대重, AI발 전력 수요에 1조원 투자…‘엔진·SMR’ 생산기지 구축

[마이데일리 = 심지원 기자] HD현대중공업이 인공지능(AI) 데이터센터발 전력 수요 폭증에 대비해 1조원 규모의 투자를 결정했다. 울산에 대규모 발전엔진 생산기지와 소형모듈원자로(SMR) 주기기 전용 공장을 새로 구축해 육상 발전시장과 차세대 원전 시장을 동시에 공략한다.

HD현대중공업은 총 1조722억원을 투자해 발전엔진 신규 생산기지 구축 및 SMR 제작 전용 공장 건립에 나선다고 10일 밝혔다.

먼저 HD현대중공업은 총 8336억원을 투자해 울산 울주군 온산읍에 3GW 규모의 ‘힘센(HiMSEN)엔진’ 신규 생산기지를 구축한다.

신규 생산기지는 약 21만5000㎡(6만5000평)의 부지에 △엔진조립·시운전 공장 △크랭크샤프트 가공 공장 △엔진 블록 주조 공장 등으로 조성되며 내년 1분기 착공에 들어가 오는 2028년 5월 준공 이후 본격 가동에 들어갈 예정이다.

HD현대중공업의 이번 투자는 선박용 엔진 분야에서 수십 년간 축적해온 기술력을 바탕으로 급증하는 AI 데이터센터 전력 수요에 선제적으로 대응하고 육상 발전시장 공략을 가속화하기 위함이다.

HD현대는 이번 증설을 통해 연간 4GW 규모의 육상 발전 엔진 생산능력을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또 힘센엔진 생산을 거점별로 이원화해 효율적인 생산관리가 이뤄질 전망이다.

기존 HD현대중공업 울산 본 공장에서는 선박용 힘센엔진 생산에 집중하고, 신규 공장 및 전남 영암의 HD현대엔진에서는 육상 발전용 힘센엔진을 전문적으로 생산하는 방식이다.

HD현대는 이러한 거점별 이원화를 통한 생산 효율 증대로 선박용 및 육상 발전용 등 전체 힘센엔진의 생산능력이 기존 3GW에서 2030년 7.2GW로 확대될 것으로 기대하고 있다.

HD현대중공업은 차세대 에너지원으로 주목받고 있는 SMR 주기기 제작 전용 공장 설립에도 2386억원을 투자한다. SMR 주기기 제작 전용 공장은 HD현대중공업 울산조선소 내 부지를 활용해 건립되며, 2029년 상반기 완공이 목표다.

SMR은 기존 대형 원전에 비해 출력을 줄이고 주요 설비를 모듈화한 차세대 원전으로, 안정적인 전력 공급과 탄소 저감을 동시에 달성할 수 있다는 장점이 있다. 최근 24시간 대규모 전력을 필요로 하는 AI 데이터센터가 빠르게 증가하면서 SMR에 대한 관심도 높아지고 있다.

경제협력개발기구 OECD에 따르면 SMR 시장 규모는 2050년 150GW까지 급성장할 것으로 전망되는데 반해, SMR의 핵심 설비인 주기기의 경우 제조사에 제작·공급이 확정된 물량은 아직 많지 않아 향후 성장 잠재력이 큰 것으로 평가되고 있다.

HD현대는 글로벌 SMR 시장 선점을 위해 테라파워와의 협력도 구체화하고 있다. 정기선 HD현대 회장은 지난 8월 14일 서울에서 빌 게이츠 테라파워 창업자 겸 회장 등과 만나 차세대 SMR인 ‘나트륨’ 원자로의 상용화를 위한 협력 방안을 논의한 바 있다.

HD현대중공업 관계자는 “이번 투자는 AI 시대 새로운 전력 공급원으로 주목받고 있는 발전엔진과 SMR에 대한 핵심 경쟁력을 확보하기 위함”이라며 “급증하는 전력 수요에 선제적으로 대응하면서 글로벌 AI 인프라 시장을 선점해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 HD현대중공업은 올해 4월과 8월에 미국 에이페리온에너지그룹 및 코반에너지그룹과 각각 6271억원 및 9560억원 규모의 발전설비 공급 계약을 체결하며 미국 데이터센터 전력 인프라 시장에 진출한 바 있다.