포스코, 호주 BHP와 수소환원제철 상용화 협력…‘HyREX’ 검증 가속

[포인트경제] 포스코가 탈탄소 생산체제 전환에 속도를 내기 위해 글로벌 원료 공룡인 호주 BHP와 수소환원제철 기술 협력을 대폭 강화한다.

호주 광산기업 BHP와 ‘HyREX’ 상용화 기술 검증 협약

포스코는 3일 포항 청송대에서 호주 광산기업 BHP와 수소환원제철 협력 계약(HyREX Collaboration Agreement)을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약으로 두 회사는 포스코 고유의 수소환원제철 공법인 ‘HyREX’ 상용 기술 성능을 다각도로 검증할 계획이다.

HyREX는 석탄 대신 수소를 환원제로 활용해 쇳물을 제조하는 친환경 기술이다. 포스코는 BHP의 철광석을 다양한 조건에서 투입해 공정의 안정적인 작동 여부와 원료 품질별 성능 변화를 측정하고 최적의 원료 조건값을 도출하게 된다. BHP 역시 차세대 저탄소 제철 공정 내 자사 원료의 적합성을 검증할 수 있는 기회를 갖는다. 두 회사는 원료 기술 노하우를 공유하는 한편, 공급망 전체에서 발생하는 Scope 3 탄소 배출량 감축 방안도 함께 모색하기로 했다.

양국 자원 협력 넘어 R&D 파트너십으로 확장

이번 계약은 지난해 10월 앤서니 앨버니지 호주 총리와 장인화 포스코그룹 회장의 면담 당시 체결된 업무협약(MOU)이 구체적인 실체로 이어진 결실이다. 한국과 호주 양국이 단순한 자원 거래 관계를 넘어 차세대 기술 연구개발(R&D) 파트너로 발전했다는 점에서 뜻깊다.

포스코는 지난 2024년 엔지니어링 전문기업 프라이메탈스(Primetals)와의 기술 협력에 이어, 이번 원료사 BHP와의 공조까지 이끌어내며 개방형 협력(Open Collaboration) 구도를 확고히 구축하고 있다.

엄경근 포스코 기술연구원장은 철강사와 원료사가 저탄소 제철의 미래를 함께 준비한다는 데 큰 의의가 있다며 BHP를 시작으로 글로벌 원료사들과의 파트너십을 더욱 넓혀가겠다고 전했다. 벤 엘리스 BHP 마케팅·지속가능성 부문 총괄 역시 이번 협업이 고객사의 탈탄소화를 지원하는 중요한 이정표가 될 것이라고 응답했다.

글로벌 철강업계의 탄소중립 기술 주도권 확보전

유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM) 도입 등 세계적인 환경 규제 장벽이 높아지면서, 전통 제조 산업인 철강 분야의 탈탄소 전환은 생존을 결정짓는 핵심 과제로 부상했다. 단기적인 전기로 도입을 넘어 궁극의 친환경 기술로 꼽히는 수소환원제철의 상용화 시점을 앞당기기 위해, 글로벌 철강사와 원료사 간의 전략적 동맹과 기술 생태계 조성 경쟁은 더욱 가열될 전망이다.