전장 생존성 높이는 공중통신…한화시스템, 글로벌 드론 시장 공략

[포인트경제] 한화시스템이 오스트리아의 세계적인 무인기 전문기업 쉬벨(Schiebel)과 손잡고 첨단 공중통신 솔루션을 적용한 무인기 개발을 본격화한다. 검증된 무인기 기체에 국산 첨단 항전장비를 결합해 글로벌 무인기 시장 선점에 박차를 가하겠다는 구상이다.

한화시스템은 서울 종로구 쉬벨 한국지사에서 양사 관계자들이 참석한 가운데 ‘차세대 공중 통신용 무인항공기’ 개발을 위한 킥오프(Kick-Off) 미팅을 열었다고 18일 밝혔다. 차세대 공중 통신용 무인항공기는 기체에 5G 기지국과 공중중계통신 기기, 관련 항공전자장비를 탑재해 교전 지역이나 통신 불능 지역에서도 지상과 공중 간 끊김 없는 전술 통신망을 구축하는 첨단 무인기다.

지난 5월 오스트리아 현지에서 ‘공중 통신용 무인항공기 개발을 위한 독점적 업무협약(MOU)’을 체결한 양사는 이번 미팅을 기점으로 사업 구체화와 실질적인 기술 개발 이행에 착수하게 된다.

해군 넘어 육군으로 협력 확대…개발비·기간 획기적 절감

이번 협력의 핵심은 쉬벨이 보유한 세계적 수준의 무인기 플랫폼에 한화시스템의 고성능 통신 및 항전장비를 표준 탑재하는 데 있다. 비엔나에 본사를 둔 쉬벨은 이탈리아, 영국, 프랑스, 캐나다, 아랍에미리트(UAE) 등 세계 40여 개국 이상의 군과 정부기관에 무인기를 공급하며 탄탄한 글로벌 네트워크를 구축하고 있다. 한화시스템은 이 네트워크를 활용해 국산 항전장비의 해외 직접 진출 및 역수출 기반을 다질 계획이다.

특히 양사의 협력 범위가 기존 해군 영역을 넘어 육군 대상 연구개발로 확장된다는 점이 주목받는다. 한화시스템은 2023년부터 해군과 해병대의 함탑재 정찰용 및 서북도서용 무인항공기 사업 체계업체로 참여하며 쉬벨의 회전익 무인기 S-300을 활용해 왔다.

양사는 해군 무인기 운용에서 축적한 데이터와 노하우를 바탕으로 육상 기동전 시 공중통신 임무를 수행할 차세대 기술을 공동 개발할 방침이다. 이미 검증된 시험 데이터를 활용해 육군형 임무장비를 설계함으로써 신규 플랫폼 개발 대비 개발 기간과 비용을 대폭 줄이고 가격 경쟁력을 극대화한다는 전략이다.

고도화되는 전자전에 대응…통신 생존성 최적화 솔루션 탑재

양사는 최근 현대 전장의 최대 변수로 떠오른 ‘전자전 대응 및 통신 생존성’ 기술 확보에도 역량을 집중한다. 전파 방해나 교란을 의미하는 재밍(Jamming) 공격이 거세지는 상황에서 안정적인 통신망을 유지하는 것이 승패를 가르는 핵심 요인이기 때문이다.

이를 위해 한화시스템은 소형 무인기에도 탑재할 수 있는 초소형·경량·고효율 5G 무선통신(RF) 기지국 모듈과 공중중계통신 장비를 개발한다. 아울러 적의 강한 전자전 공격에도 기체의 위치와 자세를 정확히 유지하는 고신뢰성 항법 기술, 재밍 상황 속에서도 통신을 지속할 수 있는 통신 생존성 최적화 솔루션을 함께 적용할 예정이다.

한화시스템 관계자는 "급변하는 글로벌 드론 시장에서 쉬벨과의 중장기 협력을 더욱 공고히 해 차세대 무인기 기술 시장을 선도하겠다"며 "국산 항전장비의 뛰어난 기술력을 세계 무대에서 검증받고 내수 채택과 해외 수출 경로를 동시에 넓혀갈 것"이라고 강조했다.