EXID 혜린, 아이돌보다 타코집이 대박? "월매출 1.4억·4000만원 남아"

[마이데일리 = 한소희 기자] 그룹 EXID 혜린이 무대 밖 새로운 도전에 나선 근황을 공개했다.

지난 14일 유튜브 채널 '휴먼스토리'에는 '잘나가던 걸그룹 EXID 혜린 식당에서 일하는 이유'라는 제목의 영상이 공개됐다.

영상에서 혜린은 서울 안국에 위치한 타코 매장에 직접 출근해 손님을 맞았다. 앞치마를 두르고 주문을 확인하는 것은 물론 음식을 준비하고 직원들과 함께 매장을 챙기며 바쁜 일상을 보냈다.

지난 3월 문을 연 매장은 현재 운영 5개월 차다. 혜린은 매출에 대해 "평균적으로 하면 월에 1억4000만원 정도 나온다"고 밝혔다. 이어 임대료와 인건비 등 각종 비용을 제외하면 약 4000만원이 남는다며 "혼자 운영하기에는 버거워서 도움을 받으면서 하고 있다"고 설명했다.

화려한 무대에서 활동하던 혜린이 요식업에 뛰어든 데는 불규칙한 연예계 생활에 대한 고민이 있었다.

혜린은 "방송은 활동하는 시즌이 있다. 일을 하고 싶다고 해서 할 수 있는 직업이 아니다"라며 "수입도 규칙적이지 않다. 안정적인 생활을 할 수 있는 방법을 찾다 보니 요식업을 좋아하기도 해서 자연스럽게 시작하게 됐다"고 말했다.

해외 활동이 연이어 무산됐던 경험도 털어놨다. 그는 "중국 활동을 하려고 하니까 사드였고, 일본 활동을 하려고 하니까 코로나였다"며 "돈을 벌 수 있는 기회가 다 날아갔다. 생각보다 많이 못 벌었다"고 고백했다.

이어 "무대도 없어졌고 인플루언서 분들이 많아지면서 광고도 줄어들었다"고 당시 상황을 떠올렸다.

특히 혜린이 새로운 일을 시작하게 된 결정적인 계기는 오랜 시간 겪었던 무기력함이었다.

그는 한때 "내가 왜 살고 있지?", "내가 어떤 걸 좋아하지?", "나는 어떤 걸 잘할 수 있지?"라는 고민에 빠져 있었다고 털어놨다. 별다른 일정이 없는 날에는 오후 3~4시가 돼서야 일어나기도 했다고.

혜린은 "일어나야 하는 이유가 없었다"며 "나는 꿈을 잃었는데 또 꿈을 꿔야 했다. 그런데 춤과 노래 말고 내가 무엇을 해봤는지, 혼자서 뭘 할 수 있는지 생각하게 됐다"고 회상했다.

무너진 생활 패턴을 바꾸기 위해 선택한 것은 아르바이트였다. 코로나19 당시 직접 일자리를 구해 식당에서 일하기 시작했고, 그 경험은 혜린에게 예상보다 큰 변화를 가져왔다.

혜린은 다양한 사람들과 함께 일하면서 자신이 흘려보낸 시간을 돌아보게 됐다며 "사람들이 이렇게 행복하게 사는데 나는 그 시간을 너무 허투루 보냈다는 게 충격적이었다"고 말했다.

연예인이 아르바이트를 하고 장사를 한다는 주변의 시선도 처음에는 부담이었다. 그러나 직접 일을 경험하면서 생각이 달라졌다고 했다. 혜린은 "처음에는 사람들의 시선이 의식됐는데, 나중에는 '내가 왜 그런 걸 신경 써야 하지?'라는 생각이 들었다"고 밝혔다.

무엇보다 새로운 분야에 도전하면서 '춤과 노래가 아니어도 할 수 있는 일이 있다'는 자신감을 얻었다. 연예 활동이 끝난 뒤 무엇을 하며 살아야 할지 막막했던 과거와 달리 요식업 경험을 통해 또 다른 가능성을 발견한 셈이다.

다만 혜린은 타코집 사장이 됐다고 해서 가수 활동을 그만둔 것은 아니라고 강조했다. 데뷔 15년 차인 그는 EXID 멤버로서 활동을 이어가는 동시에 DJ와 뮤지컬 배우 등 다양한 분야에서도 활동하고 있다.

실제로 매장을 찾는 손님 중에는 혜린을 알아보는 이들도 있다고. 그는 "알고 오시는 분들도 있다. 최근 영상이 화제가 되면서 손님들이 '여기 사장님 되셨냐'고 물어보기도 한다"고 전했다.

긴 무기력의 시간을 지나 새로운 일상을 만들어낸 혜린은 비슷한 상황을 겪는 이들을 향해 자신의 경험에서 나온 조언도 건넸다. 그는 "신발을 신고 잠깐 5분이라도 나가면 '나온 김에 10분이라도 걸어볼까?' 하게 된다"며 집 밖으로 작은 한 걸음을 내딛는 것이 중요하다고 강조했다.