[인터뷰] 남주혁이 만든 ‘구천’의 시작은 외로움이었다

시사위크=이영실 기자  배우 남주혁이 넷플릭스 시리즈 ‘동궁’으로 글로벌 시청자 앞에 섰다. 군 전역 후 첫 복귀작으로 ‘동궁’을 택한 그는 판타지와 미스터리, 오컬트가 결합된 작품 속에서 궁궐과 귀의 세계를 오가는 인물 구천으로 분해 새로운 도전을 마쳤다.

‘동궁’은 귀의 세계를 넘나드는 능력을 가진 구천(남주혁 분)과 비밀을 간직한 궁녀 생강(노윤서 분)이 왕의 부름을 받고 동궁에 깃든 저주를 파헤치는 이야기를 그린 넷플릭스 시리즈다. 지난 17일 공개 후 3일 만에 글로벌 TOP 10 비영어쇼 2위에 오르며 국내를 넘어 글로벌 흥행을 이어가고 있다. 

남주혁이 연기한 구천은 왕의 명으로 동궁에 들어가 연못 귀신의 실체를 추적하는 인물이다. 귀를 보고 없앨 수 있는 능력을 지녔지만, 그 능력을 사용할수록 양기를 잃어간다. 남주혁은 체중 감량은 물론, 검술과 와이어 액션, 수중 촬영 등 다양한 액션을 직접 소화하며 구천을 완성했다.

최근 시사위크와 만난 남주혁은 구천이라는 인물을 구축하는 과정에서 가장 중요하게 생각한 키워드로 ‘외로움’을 꼽았다. 캐릭터 구축 과정부터 연기에 중점을 둔 부분, 작품을 향한 다양한 반응에 대한 생각도 솔직하게 전했다. (*해당 기사에는 스포일러가 포함돼 있습니다.)  

-공개 소감은.

“일단 굉장히 후련하다. 감독님과 스태프분들, 함께 출연한 배우분들이 무덥고 추운 날씨 속에서도 정말 열심히 만든 작품이 대중에게 공개돼 후련한 마음이 가장 크다. 애초부터 모두가 좋은 작품을 만들겠다는 같은 마음으로 힘을 모았고, 그 과정에서 서로에게 더 큰 힘이 되면서 더 좋은 작품을 만들기 위해 노력했다.”

-군대에서 대본을 받았다고. 첫 감상은 어땠나.

“귀의 세계를 그려낸 글이 상상만으로도 굉장히 화려하게 다가왔다. 과연 이 세계가 어떻게 구현될지 궁금했고, 구천이라는 인물이 궁 안에 들어가면 어떤 일들이 벌어질지 많이 생각했다. 구천은 궁궐이라는 공간과 가장 어울리지 않는 캐릭터라고 생각했고 그런 인물을 만들기 위해 더 노력했다. 스스로 위험을 무릅쓰고 귀의 세계를 오가면서도 양기를 잃지 않고 끝까지 귀신이 되지 않으려 버티는 인물인데, 과연 이 일을 어떻게 해낼 수 있을지, 또 어떻게 하면 구천을 더 입체적인 인물로 만들 수 있을지 많은 고민을 했다.”

-구천을 연기할 때 가장 기본이 된 감정선은 무엇이었나.

“외로움이었다. 구천이라는 인물 안에 외로움을 명확하게 심었고, 그 외로움에서 비롯되는 여러 감정과 개인적인 이야기들을 하나씩 확장해 나갔다. 구천은 스스로 고립을 선택한 인물이다. 사람들과 담을 쌓기 시작했고, 어쩌면 귀의 세계가 현실보다 더 편한 공간일 수도 있겠다고 생각했다. 그렇게 접근하다 보니 구천은 생사를 오가는 인물이라는 표현이 맞는 것 같다. 귀의 세계를 넘나들 때도, 현실에 있을 때도 그 외로움을 받아들이며 혼자만의 삶을 살아가는 인물로 그리고 싶었다. 왕의 명령을 받고 궁 안에서 벌어지는 미스터리한 사건을 해결하게 되지만, 구천에게는 사건을 해결하는 것보다 그 공간에서 살아남는 것이 더 중요했다. 들어가고 싶지 않은 귀의 세계까지 오가면서도 ‘어떻게 하면 살아서 나갈 수 있을까’ ‘어떻게 하면 악귀가 되지 않을 수 있을까’라는 두 가지 고민을 계속 안고 있었다. 결국 그런 모든 지점의 출발은 외로움이었다고 생각한다.”

-실제 눈에 보이지 않는 것과 싸워야 했다. 귀의 세계를 연기하는 과정은 어땠나.

“원래 상상하는 걸 좋아하는 편이다. 귀의 세계라는 공간에도 빠르게 적응할 수 있었던 이유 중 하나가 어릴 때부터 영화처럼 장면이 이어지는 게임들을 많이 접했기 때문이다. 그런 이미지에 익숙하다 보니 귀의 세계도 자연스럽게 받아들일 수 있었다. 무엇보다 미술적인 완성도가 굉장히 높았다. CG에만 의존하기보다 실제 세트가 잘 구현돼 있었기 때문에 배우들도 귀의 세계에 빠르게 몰입할 수 있었다. 저 역시 그 공간에 금방 익숙해질 수 있었다. 스태프들이 CG에만 기대지 않고 현실적인 공간을 만들어주기 위해 많이 노력해 주신 덕분에 지금의 귀의 세계가 완성될 수 있었다고 생각한다.”

-귀의 세계 속 구천을 표현하는 데 있어 다르게 가져가고자 한 점이 있나.

“구천이 귀의 세계로 넘어갔을 때의 모습이 오히려 더 구천다운 모습이라고 생각했다. 구천이라는 인물을 외로움에서 출발했다고 했듯 귀의 세계 속 구천은 누구와도 명확하게 소통하지 않는다. 귀신들과 어느 정도 물리적으로 부딪힐 뿐, 말없이 그 공간을 돌아다니는 시간이 대부분이다. 그래서 오히려 귀의 세계에서 아무 말 없이 존재하는 구천의 모습이 외로움에서 출발한 이 인물의 본질을 가장 잘 보여주는 모습이 아닐까 생각했다.”

-양기를 잃어가며 피폐해지는 모습을 어떻게 표현했나.

“초반 촬영 때는 몸무게가 84~85kg 정도였다. 이후 이야기가 진행되면서 구천이 점점 양기를 잃어가는 과정에 맞춰 체중도 자연스럽게 줄었고, 마지막에는 78kg 정도까지 빠졌다. 다행히 체중이 자연스럽게 빠지는 과정과 촬영 일정이 어느 정도 맞아떨어졌다. 물론 모든 장면을 이야기 순서대로 촬영한 것은 아니었지만, 상황에 맞춰 조금씩 변화하는 모습이 자연스럽게 담길 수 있었던 것 같다.”

-구천의 말투와 연기에 대해 호불호 반응도 있었다. 이에 대한 생각은.

“호불호가 있다는 것 자체가 많은 분들이 작품을 봐주셨기 때문이라고 생각한다. 구천이라는 캐릭터를 만들 때부터 이 인물은 궁과 가장 어울리지 않는 사람이라고 생각했기 때문에 오히려 더 자유롭게 표현할 수 있겠다고 봤다. 설정상 왕족이나 궁중 예법도 잘 모르는 인물이기 때문에 절에서 지내던 모습 그대로 궁 안으로 들어온다는 생각으로 연기했다. 그래서 구천은 행동이나 말투까지도 다른 인물들보다 훨씬 자유롭게 표현할 수 있었다. 만약 전통적인 사극 말투를 사용했다면 지금처럼 자유롭고 다양한 캐릭터는 만들어지지 않았을 수도 있다고 생각한다. 이미 대본 안에서 구천이라는 캐릭터는 그렇게 완성돼 있었다. 저는 그 캐릭터에 제 방식대로 몸을 입혔을 뿐이다.” 

-꺼먹살이가 큰 호응을 얻었다. 어떻게 봤나.

“꺼먹살이가 인기가 정말 많더라. 처음부터 그 친구가 잘될 거라고 확신하고 있었다. 처음 연기하는 친구인데 너무 처음부터 인기를 많이 얻으면 어떡하나 하는 생각도 들 정도였다.(웃음) 촬영할 때는 모형이 있었다. 슛에 들어가기 전까지는 그 모형을 오래 바라보면서 꺼먹살이를 익혔다. 하지만 촬영이 시작되면 모형을 치울 수밖에 없는 상황이었다. 없는 존재와 함께하는 연기를 해야 했기 때문에, 슛에 들어가기 전까지 계속 바라보며 이미 그 자리에 있는 것처럼 상상했다. 촬영에 들어가서는 감독님의 디렉션에 제 나름의 꺼먹살이를 더해 만들어갔다. 제가 어떻게 움직이느냐에 따라 꺼먹살이의 행동도 달라질 수 있었기 때문이다. 뱀에게 잡아먹히는 장면도 마찬가지였다. 실제로는 꺼먹살이도, 뱀도 없었다. 초록색 베개처럼 생긴 소품이 꺼먹살이 역할을 했고, 그 안에서 나오는 모든 액션은 제가 만들어갈 수밖에 없었다. 함께 뒤집어지기도 하고, 뱀이 나오는 타이밍에 한 번 더 끌어안기도 하는 식이었다. 그런 장면들은 감독님과 함께 머리를 맞대고 고민하면서 만들어낸 결과였다.” 

-구천과 생강의 관계는 어떻게 해석했나. 

“동료애라는 해석은 정확하다. 로맨스나 사랑으로 받아들여지는 것도 어느 정도 예상했던 부분이었다. 하지만 처음부터 구천과 생강을 로맨스로 접근하지는 않았다. 이 작품은 로맨스가 아니라는 생각으로, 두 사람을 전우처럼 바라보며 연기했다. 그렇게 접근하다 보면 오히려 보는 분들께서는 어느 순간 로맨스처럼 느끼실 수도 있겠다고 생각했다. 극본 자체도 구천과 생강의 불협화음을 많이 담고 있었다. 끝까지 툴툴대고 하기 싫어하는 모습은 구천의 성격이다. 그런 감정의 완급을 조절하면서 때로는 장난스럽게, 때로는 진심을 다해 툴툴거리는 모습을 표현하려고 했다. 툴툴거림 안에도 여러 감정을 담아 연기했다. 두 사람은 처음에는 잘 맞지 않지만, 함께 임무를 해결해 나가면서 전우애를 쌓아간다. 서로에게 없어서는 안 될 능력을 가진 존재가 돼가는 과정이었다.”

-노윤서와의 호흡은 어떻게 맞춰갔나.

“처음에는 생강과 구천이 서로 호흡을 잘 맞추지 못하는 것처럼 보이는 게 중요하다고 생각했다. 너무 다른 세상을 살아온 두 인물이 왕의 부름으로 한 공간에서 하나의 사건을 함께 해결해야 하는데, 그 과정에서 불협화음이 계속 쌓였으면 좋겠다고 생각했다. 생강은 빨리 사건을 해결하려 하고, 구천은 해결해야 한다는 건 알지만 하기 싫어하는 인물이다. 그런데 또 준비는 다 해놓고 있는 모습이다. 그런 관계와 감정을 잘 쌓아가기 위해서는 촬영 전에 더 많은 고민을 함께 나눠야겠다고 생각했다. 촬영 전부터 감독님, 윤서, 작가님들과 함께 ‘이건 어떨까’ ‘저건 어떨까’ 하며 고민되는 지점들을 많이 이야기했다. 그런 부분들을 미리 충분히 준비했던 덕분에 촬영에 들어가서는 자연스럽고 빠르게 호흡을 맞출 수 있었다.”

-조승우, 장영남과의 호흡은 어땠나.

“선배님들과 함께하는 신이 많지 않았다. 귀의 세계를 혼자 다니는 장면이 많아서 승우 선배님과 함께한 신도 열 신이 채 안 됐고, 그마저도 대부분 짧았다. 영남 선배님과도 다섯 신이 안 될 정도였고, 그것 역시 모두 짧은 장면들이었다. 선배님들과 함께했던 그 짧은 순간들이 저에게는 정말 소중한 시간이었다. 그러다 보니 앞으로는 더 많은 신을 함께하고 싶고, 더 많은 선배님들과 연기 호흡을 나눠보고 싶다는 생각이 많이 들었던 작품이었다. 마지막 촬영이 끝난 뒤에는 승우 선배님께 편지를 썼다. 다음에는 더 많은 호흡을 할 수 있는 작품에서 꼭 다시 만나고 싶다고 적었는데, 선배님께서 장문의 답장을 보내주셨다. 이번 작품 정말 고생 많았고, 힘든 티 내지 않고 끝까지 잘해줘서 대견하다고 말씀해 주셨다. 다음에 또 함께 작품을 하게 되면 꼭 그러자고, 맛있는 것도 사주시겠다고 하셨다.”

-액션 준비 과정은.

“촬영 중에도 다음 액션 신을 준비하기 위해 계속 액션스쿨에 다녔다. 촬영 시작 전부터 모든 촬영이 끝날 때까지 꾸준히 갔던 것으로 기억한다. 액션스쿨에서 합을 완벽하게 맞춰도 현장에 가면 다양한 변수가 생긴다. 새로운 합이 추가되기도 하고, 중간 동작이 빠지면서 현장에서 빠르게 대처해야 하는 경우도 있다. 그런 상황에서도 자연스럽게 움직이려면 미리 충분히 준비해야겠다고 생각했다. 그래서 일주일에 두세 번씩 액션스쿨에 가서 합을 완벽하게 외웠다. 장난감 칼을 집으로 가져와 촬영해 둔 영상을 보면서 혼자 동선을 반복해서 연습하기도 했다. 액션에서는 기본적인 스텝, 발의 움직임이 가장 중요하다고 생각한다. 그래서 마지막까지 발의 움직임을 익히고 자연스럽게 만들기 위해 많이 연습했다.”

-수중 촬영은 어땠나.

“초등학교 3학년 때 동네 수영장에서 수영을 배운 적이 있다. 그때는 수심이 1~2m 정도라 발을 디디면 얼굴이 나오는 정도였다. 하지만 촬영은 전혀 달랐다. 수중 세트는 깊이가 6m 정도였고, 촬영을 하다 보면 3~4m까지 내려가는 경우도 있었다. 그래서 어릴 때 수영했던 경험은 크게 도움이 되지 않았다. 사방이 모두 물인 공간에서 구천이라는 인물을 표현해야 했기 때문에 처음에는 많이 힘들었다. 특히 구천이 물속으로 들어가 귀의 세계로 넘어가는 변환점을 연기로 표현해야 했는데, 아무리 물을 좋아하고 무서워하지 않는 편이라도 솔직히 겁이 많이 났다. 그래도 현장에서 안전하게 촬영할 수 있도록 잘 준비해 주셨기 때문에 무사히 해낼 수 있었다. 당시에는 물에 대한 트라우마가 조금 생기기도 했다. ‘또 물에 들어가야 하네’라는 생각이 들 정도였다. 지금은 괜찮지만, 당시에는 정말 구천의 마음과 비슷했던 것 같다.” 

-군 전역 후 복귀작이었다. 군 생활을 거치며 달라진 점이 있다면.

“정말 많은 생각을 할 수 있는 시간이었다. 스스로를 돌아볼 수 있었고, 예전부터 늘 10년 뒤의 나를 목표로 삼고 20대를 살아왔고, 연기도 그렇게 해왔다. 그런데 군대에 있으면서 지난 10년을 돌아보게 됐다. 연기적으로든 삶으로든 20대에 꿈꿨던 목표를 충분히 이뤘는지를 생각해 봤는데, 개인적으로는 아주 만족스럽지도, 그렇다고 불만족스럽지도 않았다. 그냥 잘 지내왔구나 하는 정도였다. 그렇게 지난 10년을 돌아본 뒤에는 앞으로의 10년을 생각하게 됐다. 그런데 이제는 10년이라는 단위로 목표를 세우기는 어렵겠다는 생각이 들었다. 20대의 10년이 생각보다 정말 빨리 지나갔고, 앞으로는 그만큼 긴 시간을 내다보며 달려가기에는 체력적으로도 쉽지 않을 것 같았다. 그래서 목표를 5년 단위로 바꿨다. 배우 남주혁으로서든, 한 사람 남주혁으로서든 5년 안에 이루고 싶은 목표를 세우고, 그것을 향해 움직일 수 있는 원동력을 스스로 만들어가야겠다고 생각했다.”

-시즌2가 제작된다면 이후 어떤 이야기가 펼쳐질지 생각해 본 게 있나.

“제일 먼저 구천과 꺼먹살이가 어떻게 태초의 귀매에게서 다시 돌아올 수 있었는지가 그려졌으면 좋겠다. 태초의 귀매와 어떤 계약을 맺은 것인지도 명확하게 밝혀지지 않았고, 그곳에 갔다가 어떻게 현실 세계로 돌아왔는지도 나오지 않았다. 무엇보다 쇠사슬이 풀리지 않은 채 돌아왔다는 점을 보면 모든 것이 끝난 것도 아닐 것 같다는 생각이 든다. 과연 그 공간 안에서 무슨 일이 있었길래 꺼먹살이와 구천이 쇠사슬을 그대로 찬 채 현실 세계로 돌아올 수 있었는지, 그 이야기가 그려진다면 재미있지 않을까 싶다. 물론 개인적인 상상이다.”

-이번 작품을 통해 시청자들에게 어떤 배우로 기억되고 싶은지, 또 아직 작품을 보지 않은 시청자들에게 전하고 싶은 말이 있다면.

“‘남주혁이라는 배우는 작품을 허투루 하는 사람은 아니구나’라는 생각을 해주셨으면 좋겠다. 작품을 위해 노력한 부분이 눈에 보일 때도 있고, 그렇지 않을 때도 많다. 하지만 티가 나든 나지 않든 항상 작품에 진심을 다하는 배우라는 마음만큼은 전해졌으면 좋겠다. 그런 이야기를 들을 수 있다면 정말 좋을 거다. ‘동궁’이 무서울 것 같아서 아직 시작하지 못한 분들도 계신 것 같다. 하지만 작품에는 꺼먹살이라는 정말 귀여운 친구도 있고, 내용은 미스터리하면서도 귀신이 등장하긴 하지만 생각보다 무섭기만 한 작품은 아니다. 그런 부담만 조금 내려놓고 보신다면 훨씬 재미있게 즐기실 수 있을 것 같다. 여름과도 정말 잘 어울리는 작품이다. 여름이 끝나기 전에 두세 배 더 재미있게 즐길 수 있는 작품이 될 거라고 생각한다.”