LG전자가 ‘로봇 근육·관절’ 전문가를 찾는 이유

시사위크=박설민 기자  로봇은 ‘피지컬 인공지능(AI)’ 산업의 주축이다. 가상공간의 AI가 현실공간에서 능력을 발휘할 수 있도록 AI의 육신이 되어주기 때문이다. 이때 로봇 업무 능력의 핵심은 얼마나 자유롭고 섬세하게 움직일 수 있느냐다. 이는 ‘액추에이터(actuator)’ 기술이 핵심이다. 최근 로봇 산업 경쟁력을 높이는 LG전자가 관련 인재 영입에 속도를 내는 것도 이 같은 이유에서다.

◇ LG전자의 ‘액추에이터 인재 확보’, 차기 로봇 산업 경쟁력 강화의 초석

15일 업계에 따르면 LG전자는 로봇 핵심 부품인 액추에이터(Actuator) 사업을 이끌어갈 핵심 인재 영입에 나선 것으로 알려졌다. 이를 위해 지난 10일부터 LG그룹 채용 사이트 'LG커리어스'에서 관련 인재 채용 절차를 진행 중이다.

LG전자 측에 따르면 채용 인재 분야는 △영업 △품질관리 △개발 등 사업 전반을 아우르는 6개 분야의 액추에이터 관련 핵심 인재들이다. 특히 영업과 R&D 분야를 책임질 리더급 채용 공고는 로봇 사업 확장 방향을 보여준다.

이번에 LG전자가 인재 영입에 집중하는 ‘엑추에이터’ 분야는 로봇 구동의 핵심이다. 로봇 액추에이터는 에너지를 기계적 움직임으로 변환하는 구동 장치다. 쉽게 말해 로봇의 근육과 관절 역할을 하는 부품이다. 모터, 감속기, 제어기가 하나로 통합된 형태다. 로봇의 걷기, 물건 집기 등 모든 동작을 제어한다.

로봇 산업의 핵심 기술인 만큼 관련 시장은 매우 가파른 성장세를 보인다. 시장조사업체 ‘글로벌마켓인사이트’에 따르면 로봇 액추에이터 시장은 186억2,000만달러로 추산된다. 오는 2035년엔 이보다 2배 이상 성장한 470억2,000만달러에 달할 전망이다. 연평균 성장률은 10.8% 수준이다.

앞서 LG전자는 이달 1일 CEO 직속 ‘로보틱스사업센터’를 출범한 바 있다. 해당 조직은 사업개발, 영업, 오퍼레이션 등 기능을 갖춘 완결형 사업조직으로 운영된다. 센터 산하에는 로봇 학습용 데이터팩토리 전담 조직을 둔다. 데이터팩토리 역량의 조기 확보와 고품질 데이터 활용을 기반, ‘RFM(로봇파운데이션모델)’ 고도화 전략이 핵심이다.

서울 양재 R&D캠퍼스에 조성 중인 로봇 데이터팩토리에는 연내 약 300대의 클로이드(CLOiD) 로봇이 투입된다. 클로이드 1대당 장착되는 액추에이터 숫자는 약 20여개. 각각의 로봇에는 LG전자가 자체적으로 제작한 로봇용 액추에이터 브랜드 ‘LG 액추에이터 악시움(LG Actuator AXIUM)’이 탑재된다.

LG전자의 악시움은 ‘관절’을 의미하는 ‘악시스(Axis)’와 ‘맥시멈(Maximum)’, ‘프리미엄(Premium)’을 합친 이름이다. 고성능 액추에이터라는 뜻을 함축적으로 담은 이름이다. AI DD모터, 청소기용모터 등 그간 가전 사업을 통해 축적한  부품 기술력으로 경량화·고효율·고토크 등 액추에이터 기술을 구현했다.

특히 우수한 성능의 로봇 액추에이터는 ‘에너지 절약’과도 직결된다. 벨기에 브뤼셀 자유대학교 로봇공학및다물체역학연구팀(R&MM)에 따르면 액추에이터 성능에 따라 로봇이 작업 시 사용하는 배터리 에너지는 최대 50%까지 절감효과가 있는 것으로 확인됐다. 높은 기계적 유연성으로 필요없는 에너지 낭비가 줄기 때문이다.

LG전자는 “액추에이터가 다양한 환경에서 필요로 하는 구동력, 지속성, 전력 효율성 및 안정성 등에 대한 실질적인 현장 데이터를 확보할 계획”이라며 “이번 대규모 인력 채용은 이러한 실증 데이터를 바탕으로 제품 경쟁력을 높이고 자사 로봇 탑재를 넘어 외부 휴머노이드 기업을 대상으로 한 '액추에이터 외판 사업'을 본격적으로 추진하기 위한 포석”이라고 밝혔다.