에어프레미아, 사우스웨스트 손잡고 美 연결망 보강

[프라임경제] 에어프레미아가 미주 장거리 노선의 빈틈을 현지 항공사 네트워크로 메운다. 직접 운항하는 미국 서부·태평양 거점에 사우스웨스트항공(Southwest Airlines) 노선을 연결해, 한국에서 직항 접근이 쉽지 않았던 미국 주요 도시까지 판매 범위를 넓히는 구조다.

에어프레미아는 미국 저비용항공사(Low Cost Carrier, 이하 LCC) 사우스웨스트항공과 인터라인(Interline) 협약을 체결하고 연계 서비스를 시작한다고 8일 밝혔다. 국내 항공사가 사우스웨스트와 인터라인 협력에 나선 것은 이번이 처음이다.

인터라인은 서로 다른 항공사의 항공편을 하나의 항공권으로 묶어 판매하는 방식이다. 승객 입장에서는 예약과 발권 과정이 줄고, 항공사는 직접 취항하지 않는 도시까지 판매망을 넓힐 수 있다. 에어프레미아처럼 장거리 국제선 중심으로 성장해 온 항공사에는 현지 국내선 연결성을 보강하는 카드가 된다.

이번 협력의 환승 거점은 LA, 샌프란시스코, 호놀룰루다. 에어프레미아 고객은 이들 도시를 통해 사우스웨스트항공이 운항하는 미국과 북중미 120여개 노선을 하나의 항공권으로 이용할 수 있다. 연결 가능 도시는 라스베이거스, 시카고, 휴스턴, 피닉스, 덴버, 포틀랜드, 내슈빌 등이다. 항공권은 7월 말부터 여행사와 온라인 판매 채널 등에서 판매된다.

에어프레미아에게 미주 노선은 성장의 핵심축이다. 다만 장거리 노선 경쟁력은 인천에서 미국 거점 공항까지의 운항으로만 완성되지 않는다. 미국은 도시 간 이동 수요가 크고, 국제선 도착 이후 국내선 환승 편의가 항공권 선택에 적지 않은 영향을 준다.

에어프레미아처럼 장거리 국제선 중심으로 노선을 확장하는 항공사에는 현지 국내선 네트워크 확보가 중요한 과제로 따라붙는다. 사우스웨스트항공과의 인터라인은 추가 취항 없이 미국 내륙 연결 범위를 넓히는 현실적 선택이다. 직항 노선 중심의 약점을 현지 파트너 네트워크로 보완하는 방식인 셈이다.

사우스웨스트항공은 미국 내 최대 국내선 네트워크를 운영하는 LCC로, 미국 전역과 북중미 11개국을 연결하는 운항망을 갖추고 있다. 이번 협력으로 에어프레미아는 미주 노선 판매 범위를 넓히고, 사우스웨스트항공은 한국을 포함한 동아시아 수요와의 접점을 확대하게 됐다.

다만 한국에서 출발해 미국 내 다른 도시로 환승하는 승객은 최초 도착 공항에서 수하물을 찾아 세관 검사를 받아야 한다. 미국 입국 절차상 필요한 단계다. 반대로 미국 국내선에서 에어프레미아 국제선으로 환승하는 여정에서는 수하물을 최종 목적지까지 연결할 수 있다.

에어프레미아는 현재 대한항공, 타이항공, 티웨이항공 등과도 인터라인 서비스를 운영하고 있다. 이번 사우스웨스트항공 협력을 계기로 장거리 노선과 현지 연결망을 결합한 네트워크 전략을 강화하는 모습이다.

에어프레미아 관계자는 "사우스웨스트항공과의 협력을 통해 미국 주요 도시는 물론 지방 도시까지 더욱 폭넓은 이동 편의를 제공할 수 있게 됐다"며 "앞으로도 글로벌 항공사들과 협력을 확대해 고객 선택권을 넓히고 경쟁력 있는 여행 서비스를 제공하겠다"고 말했다.