최태원 SK 회장의 AI 시대 인재상..."정답 아는 사람보다 질문 던지는 사람"

[포인트경제] 인공지능(AI) 시대를 맞아 미래 인재를 가르는 기준이 지식의 양에서 '질문의 깊이'로 근본적으로 전환되고 있다는 제언이 나왔다. 최태원 SK그룹 회장 겸 한국고등교육재단 이사장은 정해진 답을 따라가기보다 새로운 문제를 발견하고 방향을 제시하는 사유의 힘이 인간 고유의 무기가 될 것이라고 강조했다.

한국고등교육재단과 최종현학술원이 공동 운영하는 유튜브 채널 '프로페썰'은 최 회장이 지난달 22일 장학생들과 만나 AI 시대의 변화와 미래 인재상을 주제로 나눈 대담 영상을 1일 공개했다. 서울 강남구 재단 컨퍼런스홀에서 진행된 이번 대담은 인재림·문우림 장학생들이 참석한 가운데 급격한 기술 변혁 속에서 청년 세대가 갖춰야 할 필수 역량을 모색하기 위해 마련됐다.

최 회장은 이날 대담에서 AI 혁명이 과거 산업혁명과 본질적으로 다른 이유를 '지능의 생산'으로 규정했다. 과거의 기술 진보가 인간의 노동력을 보완하는 도구에 그쳤다면, AI는 최초로 인간의 지능을 보완하고 생성하는 단계에 이르렀다는 분석이다. 최 회장은 AI가 모든 답을 빠르게 제공하는 시대일수록 인간에게는 새로운 문제를 정의하고 질문을 통해 방향을 설정하는 역량이 더욱 중요해질 것이라고 거듭 밝혔다.

AI가 못 하는 인간의 영역…생각·적응·공감의 힘 키워야

최 회장은 미래 인재가 갖춰야 할 3대 핵심 역량으로 '생각하는 힘', '적응하는 힘', '공감하는 힘'을 제시했다. 수학 문제를 푸는 기술적인 영역은 AI가 압도할 수 있지만, 왜 이 문제를 풀어야 하는지 근본적인 목적을 찾아내는 것은 오롯이 인간의 영역이라는 설명이다.

특히 기술 변화 속도가 빨라질수록 실패에 무너지지 않고 다시 일어나는 '적응하는 근육'과 타인의 어려움을 이해하고 행동하게 만드는 '공감 능력'이 리더의 필수 덕목이 될 것이라고 내다봤다. 최 회장은 생각과 공감의 근육은 다양한 경험 속에서 체득된다며, 상대를 철저히 공부하고 던지는 깊이 있는 질문을 통해 타인의 경험을 자신의 자산으로 흡수해야 한다고 조언했다.

과거 SK하이닉스 인수 등 굵직한 경영 판단을 내릴 수 있었던 배경을 묻는 질문에는 '생각의 힘'을 꼽았다. 미래를 하나로 단정하지 않고 항상 최악의 경우를 가정하며 여러 선택지를 준비하는 시나리오 경영 철학이 밑바탕이 됐다는 고백이다. 최 회장은 비즈니스뿐만 아니라 개인의 삶에서도 여러 가능성에 대비해 노력의 포트폴리오를 설계해야 한다며, 미래는 맞히는 것이 아니라 준비하는 것이라고 역설했다.

인재의 정의도 변화…사회 문제 해결하는 통찰력 필요

이에 따라 한국고등교육재단의 인재 육성 패러다임도 전면적인 변화를 맞이하고 있다. 재단은 지난 50여 년간 세계적인 학문 인재를 배출해 온 데 이어, 최근에는 복합적인 사회 문제를 해결하는 인재를 길러내기 위해 인재림과 문우림 프로그램을 가동하고 있다.

인재림은 학문의 경계를 넘어 청년들이 함께 소통하며 새로운 질문을 발굴하는 플랫폼을 지향하며, 문우림은 동아시아 고전 읽기와 토론을 통해 역사와 문명에 대한 깊이 있는 통찰력을 기르는 데 초점을 맞추고 있다.

최 회장은 앞으로 좋은 인재의 기준은 지식의 축적량이 아니라 우리 사회가 풀지 못한 난제를 얼마나 해결하느냐가 될 것이라며, 자신만의 질문과 가치를 찾고 실패를 두려워하지 않으며 끊임없이 도전해 자신만의 답을 만들어가길 바란다고 당부했다.