'한국 선수 월드컵 통산 최다골' 안정환 "손흥민 선발 제외 결정, 책임져야 한다"

[마이데일리 = 김종국 기자] 안정환이 북중미월드컵 남아공전에서 손흥민의 선발 제외 결정에 대한 안타까움을 나타냈다.

한국은 25일 멕시코 몬테레이스타디움에서 열린 남아공과의 2026 북중미월드컵 A조 3차전에서 0-1 패배를 당했다. 한국은 남아공에 패해 1승2패의 성적과 함께 조 3위로 조별리그를 마쳐 와일드카드를 통한 32강 토너먼트 진출을 노리게 됐다. 한국은 남아공을 상대로 전후반 90분 동안 무기력한 경기를 펼쳐 패한 가운데 주장 손흥민이 선발 명단에서 제외된 것도 논란이 됐다. 손흥민은 남아공전에서 후반전 시작과 함께 교체 출전해 45분 동안 활약했지만 슈팅 한 차례에 그치며 경기를 마쳤다.

손흥민, 박지성과 함께 한국 선수 월드컵 본선 최다골 기록을 보유하고 있는 안정환은 남아공전이 끝난 후 틱톡 오리지널 콘텐츠 '티키티키 타카타카 토크토크쇼'에 출연해 손흥민의 선발 명단 제외에 대한 생각을 전했다. 안정환은 "후반전에 승부를 보기 위해 황희찬 등이 전반전에 상대를 괴롭히려고 했을 수도 있다. 전반전에 손흥민을 출전시킬 생각도 했을 것"이라면서도 "선택에 대한 책임은 져야 한다. 결과론적으로는 아쉽다"는 뜻을 나타냈다.

또한 "손흥민이 후반전에 골을 넣었다면 해피엔딩이었을 것"이라며 "손흥민이 있고 없고 차이는 크다. 전반전이 끝난 후 손흥민이 바로 출전했는데 손흥민이 들어가면서 남아공 선수들이 경직되었을 수도 있다"고 덧붙였다.

축구대표팀의 홍명보 감독은 남아공전을 마친 후 손흥민의 교체 출전에 대해 "손흥민은 상대가 힘이 있는 전반전보다 전반 45분을 마친 후 공간이 좀 생겼을 때 투입하는 것이 좋다고 판단했다"고 설명했다. 손흥민은 남아공전에서 선발 명단에서 제외됐던 것에 대해 "감독님이 미리 말씀을 해주셨다. 제가 따로 말씀드릴 것은 없을 것 같다. 팀이 지는 것을 지켜보고 경기장에서 많이 못 도와준 것 같아 미안한 마음이 크다"고 이야기했다.

손흥민의 남아공전 선발 명단 제외는 적지 않은 충격을 줬다. 폭스스포츠는 손흥민이 선발 명단에 포함되지 못한 상황에 대해 '최근 월드컵 역사상 가장 놀라운 결정 중 하나다. 홍명보 감독은 팀의 주장이자 국민적인 아이콘인 손흥민을 벤치에 앉혔다. 팀의 핵심 선수 부재는 선수들의 사기에도 악영향을 미친다. 선수들이 감독의 결정에 의문을 품기 시작할 수도 있다'고 언급했다.

영국 스카이스포츠는 '손흥민은 자신의 기량을 마음껏 펼칠 기회를 아직 얻지 못했다. 손흥민은 첫 경기에서 후반 24분 교체됐고 멕시코전에서는 후반 12분 다시 교체됐다. 손흥민은 초반 2경기 모두에서 한국의 선발 출전 선수 중 가장 적은 볼터치를 기록했고 홍명보 감독은 과감하지만 점점 더 이해할 만한 결정을 내려 손흥민을 남아공전 벤치에 앉혔다. 손흥민의 월드컵 경기 12경기 연속 선발 출전 기록도 막을 내렸다'고 조명했다.