"어쩌면 손흥민의 마지막 메이저 대회가 될지도 모르는 순간"…남아공전 참패에 외신도 'SON 선발 제외' 집중 조명 [한국 남아공]

[마이데일리 = 김건호 기자] "한국은 다른 팀들의 도움에 의존해야 하는 처지가 됐다."

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 25일(한국시각) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3라운드 남아프리카공화국과의 경기에서 0-1로 패배했다.

경기 전날 홍명보 감독은 선발 라인업에 3~4명의 변화가 있을 것으로 예고했다. 선발 라인업이 공개됐을 때 홍명보 감독의 예고대로 큰 변화가 보였다.

바로 손흥민이 선발 라인업에서 제외된 것이었다. 이번 대회에서 손흥민은 최전방 원톱으로 나와 고립되는 모습을 자주 보였다. 이른 교체로 이어졌다. 결국, 홍명보 감독은 남아공전에서 손흥민을 대신해 오현규를 투입하는 승부수를 띄웠다.

하지만 큰 변화는 없었다. 오현규 역시 고립되는 모습을 자주 보였다. 팀의 경기력도 좋지 않았다. 남아공을 상대로 이렇다 할 공격 기회를 만들지 못했다.

결국, 홍명보 감독은 전반 종료 후 손흥민을 투입했지만, 오히려 후반 28분 타펠로 마세코에게 실점하며 끌려갔고 득점하지 못하며 남아공에 충격적인 패배를 당했다.

한국은 1승 2패 승점 3점으로 조별리그를 마무리했다. 3위다. 다른 조의 상황에 따라 32강 진출 여부가 갈린다. 각 조 3위 중 상위 8개 팀이 32강 진출권을 얻는다.

미국 'AOL'은 "남아공과의 경기에서 0-1 충격패를 당한 이후 한국은 두 대회 연속 월드컵 토너먼트 진출을 확정 짓기 위해 이제 다른 팀들의 도움에 의존해야 하는 처지가 되었다"며 "많은 비판을 받고 있는 홍명보 감독이 부진에 빠진 공격수 손흥민을 선발 라인업에서 제외하는 논란의 여지가 있는 결정을 내린 경기였다"고 전했다.

이어 "손흥민은 남아공을 상대로 하프타임에 교체 투입되었으나 팀에 기여하지 못했다. 그는 이번 월드컵을 통틀어 단 한 차례의 결정적인 기회도 만들어내지 못했고, 경기당 평균 1.0회의 드리블 성공, 2.3회의 슈팅을 기록하는 데 그쳤으며, 수비 가담도 거의 보여주지 못한 채 조별리그를 마치게 되었다"고 했다.

계속해서 "패배가 확정된 후 그는 경기장 중앙 원에 우두커니 서 있었고, 카메라가 이 대한민국 스타의 모습을 360도로 비추는 동안 그는 망연자실한 표정을 짓고 있었다"며 "어쩌면 그의 마지막 메이저 대회, 나아가 국가대표팀에서의 마지막 경기가 될지도 모르는 순간이었다"고 덧붙였다.