LG, 인공지능으로 난치병 약 만든다…디앤디파마텍과 신약 개발 협력

[포인트경제] LG그룹이 인공지능 기술력을 바탕으로 미래 바이오 시장을 이끌어갈 핵심 인프라 구축에 나선다. LG AI연구원은 지난 16일 서울 여의도 LG트윈타워에서 신약 개발 전문 기업인 디앤디파마텍과 차세대 펩타이드 신약 공동 개발을 위한 본계약을 체결했다고 17일 밝혔다. 이번 협력은 인공지능 기술과 바이오 부문의 전문성을 결합해, 난치성 질환 치료제를 더 빠르고 안전하게 개발하기 위해 마련됐다.

"주사 대신 알약으로" 차세대 치료제 공동 개발

두 회사가 주목한 펩타이드는 우리 몸의 회복과 성장을 돕는 핵심 물질이다. 부작용이 적고 안전성이 높다는 장점이 있지만, 위장에서 소화 효소에 의해 쉽게 분해되어 그동안은 주로 주사제로만 개발되어 왔다. 양사는 인공지능 기술을 활용해 흡수율을 대폭 높임으로써 주사 대신 입으로 간편하게 먹는 알약 형태의 경구 치료제를 개발할 계획이다.

임우형 LG AI연구원 공동 연구원장은 이번 협력이 인공지능으로 신약 개발의 난제를 해결하는 바이오 특화 AI를 만들어가는 과정이라며, 신약 개발의 속도와 성공 가능성을 동시에 높이겠다고 전했다. 이슬기 디앤디파마텍 대표 역시 인공지능 역량을 접목해 신약 개발의 효율성을 혁신적으로 끌어올리겠다고 밝혔다.

AI가 설계하고 벤처가 검증하는 상생 구조

LG AI연구원은 질병 원인 물질을 분석하는 인공지능 모델을 통해 최적의 물질 서열을 설계하고 신약 후보를 발굴하고, 디앤디파마텍은 이 후보 물질을 실제로 합성하고 평가하며 임상 시험과 글로벌 허가 절차를 주도할 예정으로 역할 분담도 명확하다. 특히 인공지능이 도출한 결과를 사람이 검증하고 이 데이터를 다시 인공지능에 학습시키는 순환 구조를 만들어 성능을 계속 높여갈 방침이다.

이를 통해 기존 방식보다 신약 개발 기간과 비용을 크게 줄이고, 임상 시험 성공률도 한층 끌어올릴 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

암 진단부터 맞춤형 치료까지 바이오 영토 확장

LG AI연구원은 신약 개발 외에도 의료 현장에서 쓰일 다양한 인공지능 기술을 개발 중이다. 대표적으로 미국 밴더빌트대학교 메디컬 센터와 함께 환자 맞춤형 정밀 의료 플랫폼인 '암 에이전틱 AI'를 개발하고 있다. 이 시스템을 활용하면 기존에 2주 이상 걸리던 암 조직 검사 분석을 실시간 수준으로 단축할 수 있어 병원과 제약 분야 모두에서 혁신을 이끌어낼 전망이다.

아울러 대화형 인공지능 연구 동료 시스템인 '엑사원 디스커버리'의 핵심 기술 특허 등록도 마치고 연구에 본격 활용하고 있다. 구광모 LG 대표가 인공지능과 바이오를 미래 핵심 기술로 강조하고 있는 가운데, LG는 외부 기관과의 적극적인 협력을 바탕으로 바이오 인공지능 분야에서 실질적인 성과를 내는 데 속도를 내고 있다.