[MD사포판 인터뷰] '슛돌이 모습은 안녕'...이젠 홍명보호 마술사+'리더', "경기 못 뛴 선수들에게 고마워" 이강인은 '4년' 동안 더 성장했다

[마이데일리 = 사포판(멕시코) 최병진 기자] 이강인이 맹활약과 함께 팀원들을 향한 고마움을 전했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 12일 오전 11시(이하 한국시각) 멕시코 할리스코주 과달라하라 인근 사포판의 과달라하라 스타디움에서 펼쳐진 체코와의 ‘2026 북중미 월드컵’ A조 조별리그 1차전에서 2-1로 승리했다.

이강인은 이날 오른쪽 윙포워드로 이재성, 손흥민과 함께 공격 라인에 배치됐다. 초반부터 이강인을 중심으로 공격이 전개됐다.

전반 11분에는 수비 뒷공간으로 침투하는 이재성에게 날카로운 패스를 연결해 줬고 1분 뒤에는 강력한 중거리슛으로 유효슈팅까지 기록했다. 0-1로 뒤진 후반 22분 이강인은 페널티 박스 안으로 침투하는 황인범에게 패스했다. 황인범은 수비수를 벗겨낸 뒤 칩슛을 성공시키며 이강인의 어시스트가 기록됐다.

기세를 탄 한국은 후반 35분에 터진 오현규의 결승골에 힘입어 짜릿한 역전승을 거뒀다.

경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진과 인터뷰를 진행한 이강인은 “첫 경기가 중요했는데 이겨서 기쁘다. 월드컵까지 많은 일이 있었다. 여러 선수가 왔고 부상으로 빠진 선수도 있다. 응원해 주신 분들에게 승리로 보답할 수 있어 좋고 감사하다”고 승리 소감을 전했다.

이강인은 지난 2022년 카타르 월드컵에서도 출전해 어시스트를 기록했다. 두 대회 연속으로 공격포인트를 기록한 가운데 이번 대회는 팀의 핵심으로 활약 중이다. 그는 “4년 전에도 그렇고 지금도 항상 팀에 도움을 주고 싶은 마음이다. 팀이 제일 중요하다”라고 자신의 역할에 개의치 않았다.

여러 차례 위협적인 패스를 시도한 부분에 대해서도 “코칭스태프에서 분석을 해주면 그에 따라 플레이를 한다. 동료들의 좋은 움직임이 있었기 때문에 내 패스가 들어갈 수 있었다. 경기를 안 뛴 선수들에게도 모두 고맙다. 언급은 안 되지만 함께 훈련하고 서포트를 해주기 때문에 감사하고 있다”고 설명했다.

한국은 18일 오전 7시 같은 장소에서 멕시코와 조별리그 2차전을 갖는다. 멕시코는 개막전에서 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾으며 조 1위에 올라 있다. 이강인은 “힘든 경기가 될 것이다. 홈이고 많은 응원을 받을 텐데 우리가 해야 하는 일은 멕시코를 이기는 것이다. 우리가 해야 할 부분에 집중한다면 좋은 결과가 있을 것”이라고 밝혔다.