장동혁 충청, 송언석 부산… 국힘, 첫날부터 격전지 총력전

시사위크=김윤혁 기자  6·3지방선거 공식 선거운동 첫날인 21일 장동혁 국민의힘 대표가 대전과 충남을 찾아 표심 잡기에 나섰다. 현재 대전시장과 충남지사 선거가 초접전 양상을 보이는 가운데 공주·부여·청양 보궐선거 역시 격전지로 꼽힌다. 국민의힘이 매 선거마다 ‘캐스팅보트’ 역할을 해온 충청권 공략에 집중하며 지방선거 승기를 잡으려는 모양새다.

◇ ‘충청의 아들’ 강조한 장동혁

21일 0시를 기점으로 공식 선거운동에 돌입한 장동혁 대표는 첫 일정으로 양향자 경기지사 후보의 삼성전자 노사 대타협 촉구 단식 현장을 찾았다. 선거운동 첫 행보라는 상징성을 고려할 때, 장 대표의 양 후보 방문은 정부·여당 견제와 동시에 경제·민생 이슈를 부각하려는 포석으로 해석된다.

이후 대전으로 향한 장 대표는 태평오거리에서 출근길 유세를 진행한 뒤 대전역으로 이동해 ‘대전 시민의 승리 출정식’에 참석했다. 이 자리에서 장 대표는 자신이 ‘충청의 아들’ ‘대전의 아들’임을 강조하며 지지를 호소했다. 장 대표는 충남 보령 출신으로, 보령·서천 지역구 재선 의원이다.

마이크를 잡은 장 대표는 “제가 정치를 시작할 때 저에게 사랑을 주셨던 대전을 찾아 첫 일정을 하게 됐다”며 “제가 대전에 왔을 때 아무것도 보지 않고 사랑해 주셨던 것처럼 대한민국의 미래를 위해 국민의힘에 사랑을 부어달라”고 말했다. 이후 장 대표는 충남 공주와 아산에서 시민들을 만나며 지원 유세를 이어갔다.

장 대표가 선거운동 첫날 충청을 찾은 것은 그만큼 절박함이 반영된 행보로 해석된다. 국민의힘은 지난 8회 지방선거에서 충청권 광역단체장(대전시장·세종시장·충남지사·충북지사)을 모두 차지했다. 하지만 이번 선거에서는 이른바 ‘현역 프리미엄’에도 불구하고 4곳 모두 승리를 장담하기 어려운 상황이다. 이에 장 대표가 자신의 정치적 기반이자 고향인 충청을 직접 찾아 표심 잡기에 나선 것으로 보인다.

당내에서도 충청 공략의 필요성이 거론된다. 충청 지역 4선 의원인 박덕흠 의원(충북 보은·옥천·영동·괴산)은 이날 ‘KBS 1라디오 전격시사’에 출연해 “동남풍이 수도권까지 가려면 결국 충청도를 거쳐야 한다”며 “충청도가 격전지가 될 수밖에 없고, 캐스팅보트 역할을 할 수 있는 곳이기 때문에 (장 대표가) 충청도에 공을 들이고 많은 활동을 하려는 것”이라고 말했다.

송언석 원내대표는 이날 오전 국회에서 지방선거 관련 대국민 기자회견을 진행한 뒤 부산으로 향했다. 부산 역시 부산시장 선거와 북구갑 보궐선거가 치러지는 주요 격전지다. 송 원내대표는 이날 오후 ‘부산승리 합동 출정식’에 참여해 박형준 부산시장 후보 지원 유세에 나선 뒤, 북구로 이동해 박민식 국회의원 후보 지원에 나설 예정이다.

이처럼 국민의힘 ‘투톱’인 당대표와 원내대표는 각각 격전지를 돌며 시민들과의 접촉면을 넓히려는 모습이다. 이와 관련해 최수진 원내수석대변인은 기자들과 만나 “당대표와 원내대표는 전국을 누벼야 하기 때문에 같이 다니는 것은 시간상 말이 안 되고 무리”라며 “전국을 돌아다니며 후보들 지지 선언해주고, 주민들을 만나 일일이 악수하고 지지를 부탁하고 있다”고 말했다.

한편 오세훈 서울시장 후보는 이날 ‘지도부와 현장의 이원화’ 필요성을 언급하며 당 지도부와의 거리두기에 나섰다. 오 후보는 이날 오전 ‘대시민 메시지’ 발표 후 “지방선거는 제1의 의미가 생활 행정을 보듬는 것”이라며 “지나치게 정치적 의미를 담기보다는 유능하고 중도지향적으로, 그래서 모든 서민들의 어려움을 보듬어야 한다”고 말했다.

이어 “오세훈은 저의 메시지로, 저의 브랜드로, 저의 정책으로 서울 선거를 치르겠다”며 지도부를 향해 정부·여당 공세에 집중해달라는 취지의 발언을 내놨다. 일종의 ‘전략적 역할 분담’을 요구하면서 사실상 지도부의 지원 유세에 선을 그은 것이다. 대신 오 후보는 이날 유승민 전 의원과 함께 유세를 이어갔다.