종근당, 보스턴서 글로벌 영토 확장... 아펠로스 바이오에 '골든 티켓'

[포인트경제] 국내 제약·바이오 기업들이 신약 파이프라인 확보를 위해 글로벌 무대로 눈을 돌리는 가운데, 종근당이 세계 최대 바이오 클러스터인 미국 보스턴에서 유망 스타트업을 직접 선발하며 글로벌 오픈이노베이션 플랫폼 구축에 속도를 내고 있다.

종근당은 현지시간으로 지난 20일 미국 보스턴 랩센트럴(LabCentral) 센터에서 '2026 CKD 팜 골든 티켓(CKD Pharm Golden Ticket)' 행사를 개최하고, 혁신 바이오테크 기업인 '아펠로스 바이오사이언스(Arpelos Biosciences)'에 골든 티켓을 최종 수여했다고 21일 밝혔다.

이번 수여식에는 종근당 김재순 부사장과 CKD USA 김호원 법인장을 비롯해 보스턴 총영사관 김재휘 총영사, 한국보건산업진흥원 김현철 미국지사장 등 정부 및 유관 기관 관계자들이 대거 참석해 한미 바이오 협력에 대한 높은 관심을 드러냈다.

'CKD 팜 골든 티켓'은 종근당이 주최하고 보스턴 케임브리지 바이오 클러스터의 핵심 전문 기관인 랩센트럴이 손잡고 진행하는 대표적인 스폰서십 프로그램이다. 기술력이 우수한 바이오 스타트업을 선정해 랩센트럴 입주 기회를 제공하고, 글로벌 제약사들과의 네트워크 형성 및 전략적 파트너십 구축을 전방위로 지원한다. 이를 통해 초기 단계의 혁신 신약 기술을 선제적으로 발굴하는 종근당만의 글로벌 개방형 혁신 플랫폼으로 자리 잡고 있다.

올해의 주인공으로 선정된 아펠로스 바이오사이언스는 지난 2024년에 창업한 초기 단계의 바이오테크 기업으로, 미국 보스턴의 핵심 연구 거점인 켄달 스퀘어(Kendall Square)에 기반을 두고 있다. 이 기업은 인공지능(AI) 기반의 단백질 엔지니어링과 T 세포 생물학, 다가 치료제 개발 기술 등 시장 파급력이 큰 핵심 플랫폼을 보유하고 있으며, 이를 바탕으로 차세대 자가면역질환 치료제 개발을 목표로 연구를 진행 중이다.

올해 공모에는 면역학, 신경과학, 종양 및 암 면역치료, 안과질환, AI 기반 연구 플랫폼 등 다양한 첨단 기술 분야에서 약 50개에 달하는 북미 현지 바이오 스타트업이 대거 지원해 뜨거운 경쟁을 펼쳤다. 하버드 의대의 박진모 교수와 김영범 교수, 데브라 피티 박사 등 세계적인 석학들이 외부 심사위원으로 참여해 공정성을 높였다. 심사위원단의 엄격한 평가를 거쳐 보스턴 소재 스타트업 3개사가 최종 후보로 압축됐으며, 현장 발표를 통해 그간의 연구 성과와 독창적인 기술력을 최종 검증받았다.

종근당 관계자는 "세계 최고의 기술이 모이는 보스턴에서 혁신적인 스타트업과 파트너십을 맺게 되어 기대가 크다"며 "앞으로도 글로벌 최고 수준의 연구 기관 및 스타트업들과 협력을 긴밀히 지속해 차세대 바이오 신약 파이프라인을 선제적으로 확보해 나갈 것"이라고 말했다.