UFC 최초 아시안 파이터 타이틀전! 반 vs 다이라, 10일 UFC 플라이급 챔프전

[마이데일리 = 심재희 기자] UFC 역사상 최초로 아시안 파이터들이 타이틀전을 치른다. '더 피어리스' 조슈아 반(24·미얀마/미국)과 '더 베스트' 다이라 다츠로(26·일본)가 UFC 옥타곤에서 주먹을 맞댄다. UFC 플라이급(56.7kg) 챔피언전을 벌인다.

반과 다이라는 10일(이하 한국 시각) 미국 뉴저지주 뉴어크 프루덴셜 센터에서 펼쳐지는 UFC 328에 출전한다. 코메인 이벤트에서 UFC 플라이급 타이틀전을 가진다. 챔피언 반이 1차 방어전을, 도전자 다이라가 챔피언 벨트 획득을 노린다.

두 아시아 출신 선수가 마침내 정상에서 만났다. 둘 모두 2024년 연승 행진을 달리며 UFC 강자로 거듭났다. 원래 지난달 UFC 327에서 타이틀전이 성사됐지만 반의 부상으로 경기가 한 달 미뤄졌다. 챔피언과 동급 3위로서 타이틀전을 마침내 소화하게 됐다.

정반대의 스타일을 추구하는 선수들이 정면 충돌한다. 반은 길거리 싸움꾼 출신답게 주먹 싸움 중심으로 경기를 풀어간다. 많은 공격을 쏟아내는 볼륨 타격가다. 분당 8.84개의 타격을 적중해 UFC 1위를 기록하고 있다. 다이라는 킥복싱 베이스지만 그래플링이 주특기다. 한번 그라운드에 들어가면 상대를 결코 놓치지 않는다. 경기 시간의 47.7%를 상위 포지션에서 상대를 컨트롤 해 이 분야 UFC 플라이급 1위에 올라 있다.

UFC 최초 아시아 출신 남성 챔피언 반은 "두 아시아 선수가 (UFC 타이틀전을 벌이는 건) 아시아에 큰 의미가 있다"며 "다이라는 웰라운드 파이터다. 모두가 그의 그래플링을 잘 알고 있지만, 타격 또한 괜찮다"고 짚었다. 이어 "다이라를 상대로 그라운드로 들어가는 건 실수다. 저의 주특기인 (타격 영역에서) 싸우도록 하겠다"고 승리 전략을 밝혔다.

다이라는 "(UFC 챔피언이) 저의 꿈일 뿐 아니라 일본인들의 꿈이기도 하다. 반드시 일본으로 챔피언 벨트를 가져가겠다"며 "반은 상당히 인상적인 복싱 기술을 갖추고 있다. 제가 우위에 있는 영역은 주짓수다"고 분석했다. 아울러 "주짓수 초보일 때부터 백포지션 컨트롤을 좋아했다"며 "반을 테이크다운 해서 펀치로 녹아웃하거나 초크로 기절시키겠다"고 큰소리쳤다.