대한항공, 운항 넘어 항공우주 산업 주요 파트너로

[프라임경제] 대한항공(003490)의 사업 구조는 이미 운항을 넘어 있다. 항공기 정비(MRO)와 구조물 제작을 포함한 항공우주 사업이 하나의 축으로 자리 잡았다. 이번 에어버스 A320 시리즈 항공기의 핵심 날개부품인 '샤크렛(Sharklet)' 납품량이 누적 5000대를 기록한 건 그 흐름이 수치로 드러난 사례다.

대한항공이 납품해 온 샤크렛은 A320 시리즈 항공기 날개 끝에 장착되는 구조물이다. 비행 중 발생하는 와류를 줄여 공기저항을 낮추고 연료 효율을 개선하는 역할을 한다. 항공기 성능과 직결되는 부품으로, 제작 과정에서 높은 수준의 정밀도와 품질 관리가 요구된다.

대한항공은 지난 2010년 A320 성능 개선 사업 국제입찰에서 일본과 유럽 업체들을 제치고 제작사로 선정됐다. 이후 2012년 첫 납품을 시작으로 생산을 확대해 왔다. 현재는 월 50대 이상 생산이 가능한 오토 무빙 라인(Auto Moving Line)을 구축하며 대량 생산 체계를 갖췄고, 이는 누적 5000대 납품으로 이어졌다.

이 성과의 의미는 글로벌 항공기 제조사 공급망에 편입된 이후 10년 이상 안정적으로 생산과 납품을 이어왔다는 점이 핵심이다. 항공기 구조물은 인증과 품질 기준이 까다로운 영역으로, 한 번 진입하는 것보다 이를 유지하는 것이 더 어렵다는 평가가 많다.

특히 에어버스 입장에서는 장기적으로 품질과 공급 안정성을 동시에 확보할 수 있는 파트너가 필요하다. 대한항공은 대량 생산 능력과 함께 협력업체 네트워크를 기반으로 공급 안정성을 유지해 왔고, 이는 누적 납품 확대의 기반으로 작용했다.

이번 5000대 납품은 대한항공 항공우주사업의 현재 위치를 보여주는 지표에 가깝다. 항공사 중심 사업에서 출발했지만, 구조물 제작과 정비 영역을 통해 제조사 공급망 안으로 들어가며 역할을 확장해 온 흐름이 이어지고 있다.

실제로 대한항공은 항공기 정비와 구조물 제작을 중심으로 항공우주사업을 꾸준히 확대해 왔다. 항공기 운항에 의존하는 수익 구조에서 벗어나기 위한 전략적 선택이었고, 샤크렛 사업은 그 대표적인 사례 중 하나로 꼽힌다.

항공업계에서는 이를 항공사와 제조사의 경계가 점차 흐려지는 흐름의 일부로 본다. 운항과 정비, 부품 제작까지 사업 영역이 확장되면서, 항공사는 단순 운송 기업을 넘어 항공우주 산업의 한 축으로 자리 잡고 있다.

대한항공의 샤크렛 납품 확대는 생산 실적을 넘어 사업구조 변화의 결과로 이어지고 있다. 5000대라는 숫자는 대한항공이 항공사에서 벗어나 항공우주 공급망 안에서 역할을 수행하는 사업자로 자리 잡았음을 보여준다. 운항 중심 기업에서 제조와 정비를 아우르는 구조로 확장된 흐름이 실제 성과로 이어진 사례다.