목포시 민주당 공천 참사 민심 와르르 무너져···당심 이탈로 원팀 멀어져

[프라임경제] 목포시 민주당 경선 과정을 두고 "결국 자기 사람 챙기기 아니냐", "민심보다 줄 세우기 정치가 우선이냐"라는 불신이 확산되면서 오는 6월 치러지는 전국동시지방선거를 준비하는 지역 여론이 심상치 않다.

특히 지역위원장인 김원이 의원의 3선 도전을 위한 포섭 경선이라는 비난의 폭이 넓어지면서 최근 지역 유권자들의 볼멘소리가 표면적으로는 경선 후유증으로 나타나는 듯 보이지만, 유권자들 안팎에서는 보다 본질적인 원인으로 공천 실패를 원인으로 지목하고 있다.

공천은 단순한 인사 절차가 아닌 유권자에게 "이 사람들이 당신을 대표합니다"라고 내미는 최종 선택지라는 점에서 그 과정이 공정하지 않거나 납득되지 않으면 유권자는 후보가 아니라 공천권에 개입한 책임 정치인과 정당 자체를 불신하게 된다.

목포시의 이번 공천 과정은 그 불신을 정면으로 자극했다는 평가가 지배적이다. 기준은 없었고, 설명은 부족했으며, 결과는 예상 밖으로 당 안팎에서 불만이 터져 나오고 있다.

경쟁력 있는 인물들이 배제되고, 특정 계파에 유리한 결정이 반복되면서 "실력보다 줄"이라는 인식이 확산돼 결국 공천이 아니라 권력 재배치로 보였다는 비판이다.

문제는 논란이 커졌음에도 지역위원장이 명확한 해명을 내놓지 못했고, 일부 추종세력에서는 오히려 갈등을 부추기는 행보를 바라보는 유권자들이 받은 메시지는 단순하다. 시민의 목소리보다 자기 사람 챙기기가 더 중요하다는 것이다.

민주당과 김원이 의원에게 이러한 신호는 치명적이다. 민주당의 텃밭에서 깃발을 꽂는 자가 당선이라는 인식에서 사람을 뽑는 과정이 신뢰를 잃으면 모든 메시지는 공허해진다.

실제로 최근 여론 흐름은 이를 그대로 반영하고 있다. 지지층 결집은 느슨해지고 지역민심은 빠르게 이탈하는 양상이 나타나면서 지금의 지지율 하락은 외부 공격의 결과가 아니라 스스로 초래한 공천 리스크의 직격탄이라는 평가다.

이러한 상황을 반전시키려면 선택지는 분명하다. 문제의 핵심인 공천에 대해 정면으로 책임을 지고 기준과 과정을 투명하게 재정비해 논란이 된 인사에 대한 재검토 역시 피할 수 없는 과제다.

이 흐름을 바꾸지 못한다면 다음은 더 큰 심판이 기다리고 있을 가능성이 크다. 단순한 일시적 여론 변동이 아니라 공천 과정에서의 신뢰 붕괴가 직격탄이 된 만큼 과정이 불투명하거나 납득하기 어려운 경선을 바르게 되돌리는 결단이 필요한 시점이다.