KT, 아이폰도 '진짜 5G' 시대 연다… 국내 최초 5G SA 상용화

[포인트경제] KT가 삼성전자 스마트폰에 이어 국내 최초로 아이폰에서도 5G 단독모드(SA, StandAlone) 서비스를 시작하며 차세대 통신 시장 선점에 나섰다.

KT는 26일 아이폰17 시리즈 5종을 대상으로 5G SA 서비스를 제공한다고 밝혔다. 대상 모델은 아이폰17, 아이폰17 프로, 아이폰17 프로 맥스, 아이폰17 에어, 아이폰17e이며, 최신 iOS(26.4) 업데이트를 완료하면 즉시 이용 가능하다.

LTE 도움 없는 '순수 5G'… 배터리 효율·응답 속도 개선

5G SA는 LTE 망의 보조 없이 5G 망만으로 데이터를 전송하는 방식이다. 기존 비단독모드(NSA)가 LTE와 5G를 혼용했다면, SA는 모든 트래픽을 5G 망에서 처리해 응답 속도가 빠르고 단말기의 배터리 소모를 줄일 수 있는 것이 특징이다.

특히 5G 전용망만 사용하기 때문에 LTE 망에 장애가 발생하거나 재난 상황이 닥쳐도 보다 안정적인 통신 환경을 유지할 수 있다는 점이 큰 장점으로 꼽힌다.

6G 시대로 가는 핵심 인프라… AI 서비스 확산 뒷받침

KT는 지난 2019년 5G 상용화 초기부터 SA 중심의 네트워크 진화를 준비해 왔다. 2021년 7월 국내 최초 SA 상용화에 이어 지난해 10월에는 5G 통화 서비스(VoNR)를 선보이는 등 운영 노하우를 축적해 왔다.

이러한 기술력은 향후 자율주행, 스마트팩토리 등 초저지연 특성이 필요한 산업 분야의 핵심 인프라로 활용될 전망이다. 또한 네트워크 슬라이싱 등 SA 기반 기술 고도화를 통해 급격히 확산되는 AI 서비스의 탄탄한 기반이 될 것으로 기대된다.

권희근 KT 마케팅혁신본부장(상무)은 “이번 아이폰 5G SA 상용화를 계기로 6G로 이어지는 통신 기술 진화 흐름 속에서 고객에게 최상의 서비스를 제공해 나가겠다”고 강조했다.

글로벌 통신 장비 제조사와 표준 단체들 역시 SA 방식을 5G-Advanced 및 6G 진화의 필수 기술로 평가하고 있어, 이번 KT의 행보는 글로벌 통신 기술 경쟁력 확보 측면에서도 유의미하다.