연준, ‘중동 사태’ 불확실성에 기준금리 동결… 관망세 이어질까

시사위크=이미정 기자  미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 동결했다. 미국과 이란의 전쟁으로 시장 불확실성이 커진 데 따른 결정으로 풀이된다.

연준은 18일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열고 기준금리를 3.50~3.75%로 유지하기로 결정했다고 밝혔다. 이는 올해 1월에 이어 2회 연속 이어진 동결 결정이다.  

연준은 지난해 9·10·12월 3회 연속으로 기준금리를 낮춘 뒤 올해부터 관망 기조를 이어가고 있다. 이번 기준금리 결정엔 중동 사태 불확실성이 영향을 미친 것으로 분석됐다.

연준은 이날 성명을 통해 “경제 전망에 대한 불확실성이 여전히 높다”면서 중동 정세를 언급했다. “중동 정세의 변화가 미국 경제에 미칠 영향은 불확실하다”는 점을 명시한 것이다. 그러면서 연준은 고용 시장의 변화가 거의 없고, 인플레이션이 다소 높은 수준이라는 점도 밝혔다. 

연준은 올해 한 차례의 인하 가능성을 열어둔 상황이다. 연준이 제시한 올해 말 기준금리 중간값 전망치는 3.4%다. 이는 지난해 12월 제시한 예측치와 같은 수준이다. 

연준의 통화정책 방향은 의장의 임기 종료와 맞물려 변화를 맞을 가능성이 있다. 제롬 파월 연준 의장의 임기는 오는 5월 만료된다. 도날드 트럼프 미국 대통령은 차기 의장으로 케빈 워시 전 연준 이사를 지명했다. 워시 지명자는 상원 인준청문회를 통과하면 파월 의장의 뒤를 잇게 된다. 

시장에선 의장 교체를 계기로 트럼프 대통령이 연준에 대한 영향력을 키울지 주목하고 있다. 트럼프 대통령은 지난해 취임 이후 금리 인하를 압박하며 파월 의장과 갈등을 빚어왔다. 

한편, 이번 동결 결정으로 한미간 금리차는 금리차 1.25%p(퍼센트포인트)로 유지됐다. 한국은행은 지난해 7월부터 올해 2월까지 기준금리를 6회 연속 동결한 상태다. 당분간 동결 기조는 이어질 전망이다. 중동 사태에 따른 리스크 확대, 환율 불안, 가계부채, 미국의 동결 기조 등이 부담으로 작용할 것으로 예측되는 영향이다.