늘어난 의사 창업, 절반은 '생존 고민'

[프라임경제] 국내 의사 창업기업이 약 263개에 달하는 것으로 나타난 가운데, 최근 10년 사이 창업은 급증했지만 상당수 기업이 수익성 확보에 어려움을 겪고 있는 것으로 분석됐다.

한국보건산업진흥원이 발간한 '의사 창업 현황 분석' 보고서에 따르면, 의사 창업은 의사 면허 소지자 또는 의사과학자가 임상 경험과 연구 성과를 기반으로 기술사업화와 미충족 의료 수요 해결을 목표로 기업 설립이나 경영에 참여하는 형태를 의미한다.

정부의 창업 활성화 정책이 본격화된 2010년 이후 증가세를 보였으며, 특히 2015년을 기점으로 연간 창업 수가 한 자릿수에서 두 자릿수로 늘어났다.

전체 263개 기업 중 약 76%가 2015년 이후 설립된 것으로 나타났고, 업력 기준으로도 10년 미만 기업이 82%를 차지해 비교적 초기 단계 기업이 다수를 이루고 있다. 평균 종업원 수는 28명으로, 업력이 길어질수록 인력 규모가 커지는 경향을 보였다. 대부분은 중소기업으로 분류되며, 일부만이 코스닥 등 자본시장에 진입한 상태다.

성장세와 달리 경영 여건은 녹록지 않다. 이들 기업의 평균 매출은 72억원 수준인 반면, 당기순이익은 평균 37억원 적자를 기록해 수익성 확보에 어려움을 겪는 구조가 드러났다.

보고서는 이러한 한계를 개선하기 위한 방안으로 '연구비 인건비 보전(Buy-out) 제도' 도입을 제시했다. 연구자의 급여 일부를 국가 연구비로 보전해 진료·강의·행정 부담을 줄이고, 연구와 사업화에 집중할 수 있도록 지원하는 방식이다. 영국 등 주요국에서는 이미 유사 제도를 통해 연구 몰입도를 높이고 있다는 점도 언급됐다.

결국 의사 창업은 양적 확대 단계에 진입했지만, 지속 가능한 성장으로 이어지기 위해서는 제도적 지원과 수익 구조 개선이 병행돼야 한다는 지적이 나온다.