[남극동물 일상⑤] 킹조지섬, 새들의 천국

시사위크|남극=박설민·김두완 기자  남극, 그중에서도 서남극에 위치한 ‘킹조지섬(King George Island)’은 새들의 천국이다. 매년 수많은 국내외 조류 과학자들이 이곳을 방문하는 것도 이 때문이다. 아름다운 남극 빙하를 배경으로 날아가는 새들은 ‘자유로움’을 형상화한 존재로 느껴지기도 한다.

남극 새들의 천국이라는 별명답게 킹조지섬에서는 다양한 새들을 볼 수 있다. 남방큰재갈매기, 남극제비갈매기, 갈색도둑갈매기, 칼집부리물떼새 등 수많은 새들이 둥지를 틀고 살아간다. 특히 남극제비갈매기는 바람에 날릴 정도로 가벼운 몸을 가졌지만 비행실력이 뛰어난 것이 특징이다.

여러 새들 중 눈에 띄는 것은 ‘갈색도둑갈매기’와 ‘칼집부리물떼새’다. 갈색도둑갈매기는 남극 최고의 사냥꾼으로 유명하다. 커다란 덩치와 날카로운 부리로 상대방을 제압한다. 칼집부리물떼새는 주변의 다양한 물건을 주워다 집을 만든다. 이때 둥지를 화려하게 만들어 ‘자신의 건재함’을 과시하는 습성이 있다. 

새들을 촬영하던 도중 남방큰재갈매기 한 마리가 물고기를 사냥하는 장면을 포착했다. 하늘을 날다 마치 미사일처럼 몸을 발사해 바다로 뛰어들었다.