'먹는 알부민' 논란…의협 "의료인 신뢰 악용"

[프라임경제] 대한의사협회가 최근 '먹는 알부민'을 내세운 건강식품 광고 확산에 대해 강한 우려를 표명했다. 피로 회복, 면역력 강화, 기력 보충 등을 강조한 해당 제품들이 홈쇼핑과 온라인을 중심으로 빠르게 퍼지는 가운데, 일부 의료인이 제품 개발에 참여하거나 광고 모델로 등장해 효능을 강조하는 사례까지 나타나면서 논란이 커지고 있다.

의협은 식품에 불과한 제품을 마치 의학적 효과가 있는 것처럼 홍보하는 행위가 국민 신뢰를 악용하는 기만적 행위라고 지적했다. 특히 의사의 이름과 전문성이 이러한 광고에 활용되는 현실에 대해 깊은 유감을 나타내며, 의료인의 윤리 의식 훼손 문제를 심각하게 보고 있다고 강조했다.

알부민은 간에서 생성되는 혈장 단백질로, 체내 수분 균형 유지와 물질 운반에 중요한 역할을 한다. 의협에 따르면 시중에서 판매되는 '먹는 알부민' 제품은 섭취 후 소화 과정에서 아미노산으로 분해되기 때문에, 이를 복용한다고 해서 혈중 알부민 수치가 직접적으로 증가하지는 않는다. 

의료기관에서 사용하는 주사제 알부민과 동일한 효과가 있는 것처럼 오인하게 만드는 표현 역시 문제로 지적됐다. 또한 일반인을 대상으로 해당 제품이 피로 개선이나 면역력 증진에 효과가 있다는 점을 입증한 임상적 근거도 부족하다는 설명이다. 

일부 광고는 알부민의 생리적 기능을 설명한 뒤 제품 섭취 시 동일한 효과가 나타나는 것처럼 소비자를 유도하고 있으며, 의료인이 등장해 신뢰도를 높이는 방식 역시 비판 대상이 되고 있다.

의협은 이른바 '쇼닥터' 문제를 다시 언급하며, 의료인의 전문성이 상업적 홍보 수단으로 활용되는 현상이 반복되고 있다고 지적했다. 일부 의료인이 방송과 온라인 플랫폼, 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 과학적 근거가 충분하지 않은 건강정보나 특정 제품의 효능을 과장해 전달하는 행위는 국민 혼란을 초래하고 불필요한 소비를 유도할 수 있다는 것이다.

이에 식품의약품안전처의 보다 엄격한 관리·감독도 촉구했다. 알부민 등 특정 성분을 질병 치료나 의학적 효능과 연계해 홍보하는 사례에 대해 단속을 강화하고, 온라인과 SNS 광고까지 포함한 모니터링 및 사후 조치를 확대해야 한다는 주장이다.

의협은 향후 의료계 내부 자정 노력도 강화할 방침이다. 회원들에게 전문직 윤리와 사회적 책무를 재차 강조하는 한편, 국민에게 신뢰할 수 있는 건강정보를 제공하는 데 앞장설 것을 당부했다. 아울러 이번 사안과 관련해 광고에 참여한 의료인들에 대한 사실관계를 검토한 뒤 윤리위원회 회부 및 징계 건의 등 후속 조치도 추진할 계획이다.