오산기지 떠난 美 수송기들, 주한미군 방공자산 이동설 제기

[프라임경제] 경기도 평택 오산 미 공군기지에서 최근 미군 대형 수송기들의 이동이 잇따라 포착됐다. 이에 주한미군 방공 전력이 해외로 이동했을 가능성이 제기되고 있다.

8일 항공기 추적 정보를 제공하는 온라인 플랫폼에 따르면 지난달 말 오산기지에 도착했던 미군 수송기들이 이달 초부터 차례로 기지를 떠났다. 이동 경로 가운데 상당수는 미국 알래스카 앵커리지 미군기지로 향한 것으로 나타났다.

특히 초대형 전략 수송기인 C-5 갤럭시의 움직임이 눈길을 끌고 있다. 지난달 하순 최소 두 대의 C-5가 오산기지에 도착한 뒤 각각 지난달 28일과 이달 2일 이륙한 것으로 파악됐다. 비행 기록에는 정확한 목적지가 표시되지 않았지만 장시간 비행이 확인돼 미 본토나 중동 지역으로 이동했을 가능성이 제기된다.

미군 수송기 가운데 C-17 글로브마스터는 병력과 장비 이동을 위해 오산기지를 자주 이용한다. 하지만 C-5가 이곳을 찾는 사례는 상대적으로 드문 편이다.

최근 주한미군이 국내 다른 기지에 있던 패트리엇 방공 체계를 오산기지로 이동시킨 정황도 관측됐다. 이런 점을 종합하면 해당 장비 일부가 대형 수송기에 실려 한국을 떠났을 가능성이 있다는 분석도 나온다.

이달 3~7일 오산기지에서는 C-17 수송기의 이륙이 집중적으로 이뤄졌으며 앵커리지로 향한 항공기만 최소 6대가 확인됐다.

다만 이런 움직임이 곧바로 전력 차출을 의미하는 것은 아니라는 해석도 있다. 오는 9일부터 실시되는 한미연합훈련 '자유의 방패(프리덤실드)'와 관련된 전력 이동일 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.

주한미군 전력이 중동으로 이동한 사례는 과거에도 있었다. 지난해 6월 이란 핵시설 공습 작전인 미드나잇 해머 당시 주한미군 패트리엇 2개 포대가 중동 지역에 순환 배치됐다가 같은 해 10월 한국으로 복귀했다.

전문가들은 중동 지역 긴장이 장기화될 경우 주한미군 전력 일부가 추가로 이동할 가능성도 있다고 보고 있다. 다만 이 같은 움직임이 현실화될 경우 한반도 방어 태세에 영향을 미칠 수 있다는 우려도 제기된다.

한편 한미 양국 군 당국은 주한미군 전력 이동 여부에 대해서는 구체적인 확인을 하지 않고 있다. 

주한미군은 작전 보안을 이유로 특정 전력이나 자산의 이동·재배치 여부에 대해서는 언급하지 않는다는 입장을 유지하고 있다. 다만 한반도 방어를 위한 전투 준비 태세는 계속 유지하고 있으며 미국의 한국 방위 공약에도 변함이 없다는 점을 강조했다.

국방부 역시 주한미군 전력 운용에 대해 우리 정부가 언급하는 것은 적절하지 않다는 입장을 밝혔다. 그러면서 한미 양국이 긴밀한 소통과 공조를 통해 연합 방위 태세를 유지하고 있다고 설명했다.