10년새 더 늘어난 소아 비만…정부, 예방수칙 내놨다

[프라임경제] 국내 소아·청소년 비만율이 꾸준히 상승하자 정부와 학계가 초등학생 눈높이에 맞춘 비만 예방관리 수칙을 마련하며 대응에 나섰다. 비만을 단순한 체중 문제가 아닌 만성질환으로 인식하고, 조기 예방과 생활습관 개선에 초점을 맞춘 점이 특징이다.

질병관리청은 3월4일 '세계 비만의 날'을 맞아 대한비만학회 소아청소년위원회와 함께 '소아·청소년 비만 예방관리수칙'을 제정·배포하고, 관련 영상 교육자료 4편을 제작해 보급한다고 밝혔다. 이번 수칙은 정부가 비만을 만성질환 차원에서 접근해 제정한 첫 공식 지침이다. 식습관과 신체활동, 생활환경 전반을 아우르는 실천 중심 내용으로 구성됐다.

소아·청소년 비만은 연령별 체질량지수(BMI) 95백분위수 이상일 때를 의미하며, 85백분위수 이상은 과체중을 포함한 비만군으로 분류된다. 체지방이 과도하게 축적된 상태는 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등 다양한 만성질환 위험을 높일 수 있어 성장기부터의 체계적인 관리가 중요하다.

실제 통계도 경고음을 울리고 있다. 2024년 국민건강영양조사에 따르면 2022~2024년 소아(6~11세)와 청소년(12~18세)의 비만 유병률은 10년 전(2013~2015년)보다 각각 4.9%p, 3.6%p 증가했다. 청소년건강행태조사에서도 신체활동 부족과 불균형한 식습관 문제가 지속적으로 지적되고 있다.

전문가들은 특히 소아·청소년기가 평생 건강의 기초가 형성되는 시기라는 점에 주목한다. 이 시기에 형성된 생활습관은 성인기까지 이어질 가능성이 높아, 비만을 개인의 의지 문제로 보기보다 환경과 제도의 관점에서 접근해야 한다는 것이다.

이번에 마련된 예방관리수칙에는 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 행동 지침이 담겼다. 목이 마를 때는 물을 먼저 마시고, 당이 많은 음료는 가급적 줄이도록 권고했다. 또한 하루 60분 이상 또래와 함께 즐겁게 신체활동을 하도록 안내하는 등 생활 속 실천을 강조했다.

질병관리청은 교육부와 협력해 해당 수칙과 영상 자료를 가정과 학교 현장에서 활용할 수 있도록 지원할 계획이다. 

아울러 국립보건연구원은 2025년 비만 예방관리 연구 로드맵을 수립해 소아·청소년 맞춤형 비만 중재 프로그램 개발과 실증 연구를 단계적으로 추진한다. 지역별 건강 격차를 고려한 표준 중재 프로토콜을 마련하고, 과학적 근거에 기반한 예방 전략을 지역사회에 확산하는 것이 목표다.

김민선 대한비만학회 이사장은 이번 수칙에 대해 "의학적 근거를 토대로 식습관과 신체활동, 생활환경을 통합적으로 고려한 실천 지침"이라며 "가정과 학교, 지역사회가 함께 참여할 때 예방 효과를 높일 수 있다"고 설명했다.

임승관 질병관리청장은 "비만은 다양한 만성질환으로 이어질 수 있는 질환"이라며 "가족과 학교, 지역사회가 함께 만드는 작은 변화가 아이들의 평생 건강을 지키는 출발점이 될 것"이라고 말했다. 이어 만성질환 예방수칙 보급과 국민건강정보포털을 통한 정보 제공 등을 통해 예방 활동을 지속하겠다고 덧붙였다.