광주전남 행정통합 "미래를 여는 전략적 선택"

[프라임경제] 전남과 광주가 행정 통합을 둘러싼 논쟁을 넘어 경제·행정·복지의 동시 확장을 택하며, 반대의 목소리가 컸던 타 지역과 대비되는 결단으로 국가 균형발전의 방향을 선명히 드러내고 있다.

전남광주 행정 통합은 지역 정체성의 상실이 아니라 기능의 결집이라는 현실적 해법에서 출발한다. 산업·물류·인재·재정이 분절된 구조를 하나의 정책 단위로 묶어 규모의 경제를 구현하고, 중복 행정을 줄여 투자 집행의 속도를 높이겠다는 판단이다. 

통합 광역권은 공공 인프라와 전략 산업의 연계를 강화해 기업 유치의 협상력을 키우고, 연구개발·실증·상용화로 이어지는 정책 파이프라인을 단일화한다. 이는 수도권 의존을 낮추고 지역 내 고부가가치 일자리를 창출하는 선순환의 토대다.

행정 효율의 증가는 재정 운용의 질을 끌어올린다. 광역 차원의 예산 편성은 SOC와 생활 인프라의 중복 투자를 줄이고, 광역 교통·에너지·환경 정책의 일관성을 확보한다. 

복지 영역에서도 통합 효과는 분명하다. 의료·돌봄·주거 정책을 생활권 기준으로 재설계해 접근성을 높이고, 취약계층 지원의 사각지대를 축소한다. 교육·청년 정책 역시 광역 캠퍼스와 인턴십·창업 연계를 통해 이동성과 선택권을 확대한다.

이 선택은 정치적 용기이기도 하다. 충남·대전 통합 논의가 지역 여론의 반발로 정체되고, 대구·경북에서도 행정 통합에 대한 반대가 적지 않은 현실과 대비된다. 

우려의 핵심은 권한 배분과 지역 소외이지만, 광주전남은 단계적 통합과 권역별 보완 장치로 리스크를 관리하겠다는 로드맵을 제시했다. 통합의 성패를 좌우하는 것은 형식이 아니라 실행이라는 점을 전제로 한 접근이다.

이 흐름은 이재명 대통령이 제시한 '5극 3특'구상과도 맞닿아 있다. 수도권·동남권·대경권·중부권·호남권의 다극 체제와 전략 특구를 결합해 국가 경쟁력을 분산 강화하겠다는 비전에서, 호남권의 선제적 통합은 실험이자 촉매다. 광주전남은 중앙 의존을 줄이고 광역 스스로 성장 엔진을 설계하는 모델을 제시한다는 점에서 상징성이 크다.

통합에 대한 주민 여론도 긍정적이다. 최근 조사에서 지역민들은 '먹고 사는 문제'와 같은 실질적 효과를 기대하는 목소리를 높이며, 통합 후 지역균형발전과 국가지원 확대에 대한 기대가 높게 나타났다.

광주전남 통합은 혼란 없이 추진돼야 한다는 사회적 주문도 존재한다. 일부 시민단체와 공무원 노조에서는 속도 조절과 충분한 의견 수렴을 요구하는 목소리도 나왔다. 이는 통합 과정에서 의견 수렴과 합의 구축이 통합의 질적 완성도를 높이는 필수 관문임을 시사한다.

결국 통합은 선택의 문제다. 갈등을 관리하며 시간을 끄는 길과, 합의를 쌓아 미래를 당기는 길 사이에서 광주전남은 후자를 택했다. 

이는 지역의 자존을 키우는 방식으로 분권을 구현하고, 지역경제 활성화와 행정 혁신, 복지 확대를 위한 획기적 전환점이 될 것이며, 지역민 삶의 질 향상과 국가균형발전의 실질적 성과로 이어질 전망이다.