'리튬 동맹' 포스코그룹·SK온, 유럽·북미 시장 공략 본격화

[프라임경제] 포스코그룹이 SK온과 리튬 장기공급 계약을 체결하고 유럽과 북미 전기차 배터리 시장 공략에 본격적으로 나선다.

포스코그룹은 지난 24일 SK온과 올해부터 2028년까지 최대 2만5000톤 규모의 리튬 공급 계약을 체결했다. 이는 전기차 약 40만대에 들어가는 배터리를 생산할 수 있는 물량이다. SK온의 유럽과 북미 전기차 배터리 프로젝트에 활용될 예정이다.

포스코그룹은 이번 계약에 따라 포스코아르헨티나의 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호에서 생산한 리튬에 대한 배터리 소재 품질인증인 '4M 인증(man·machine·material·method)' 절차를 완료한 뒤, 올해 하반기부터 공급에 나설 계획이다. 

4M 인증은 글로벌 배터리사가 요구하는 품질·공정 검증이다. 이를 통과할 경우 소재의 안정성과 생산 역량을 공식적으로 인정받게 된다.

이번 계약은 포스코그룹이 지난 2024년 아르헨티나 리튬 상업 생산체제를 구축한 이후 최대 공급 계약 규모다. 

이와 함께 글로벌 전기차 핵심 성장 시장이자 엄격한 품질 기준을 요구하는 유럽과 북미 전기차 배터리 시장에 진출, 장기 수요처를 확보하는 동시에 고품위 리튬 생산 기술력도 입증하게 됐다는 평가다.

SK온 역시 글로벌 이차전지 공급망 경쟁이 심화되는 상황에서 핵심 원료인 리튬의 장기 수급 안정성을 강화하게 된 모습이다.

이와 함께 양사는 최근 빠르게 성장하고 있는 ESS(에너지저장장치) 시장에 아르헨티나 염호에서 생산한 리튬을 활용하는 방안 등 공동 대응 전략을 논의했다. 또 포스코그룹 이차전지 리사이클링 자회사인 포스코HY클린메탈을 활용한 폐배터리 재활용 협력 방안도 함께 검토했다.

박종진 SK온 전략구매실장은 "이번 계약은 공급망 다변화 전략의 일환으로 중장기 원소재 수급 안정성과 조달 경쟁력을 강화하기 위한 것이다"며 "전기차를 넘어 ESS까지 SK온의 원소재 경쟁력을 확대해 나갈 계획이다"고 말했다.

이재영 포스코홀딩스 에너지소재사업실장은 "이번 계약을 통해 포스코그룹의 핵심 사업인 이차전지 소재 부문의 미래 성장 동력을 확보했다"며 "SK온과 이차전지 관련 다방면의 비즈니스 협력 강화를 통해 글로벌 시장을 함께 개척해 나갈 것이다"고 전했다.

이외에도 포스코그룹은 이차전지소재 사업의 시장경쟁력 강화를 위해 고객 다변화·신규 수요 발굴에 주력하고 있다. 

지난해 11월 호주 미네랄 리소스(Mineral Resources)의 리튬 광산 지분 인수·캐나다 LIS(Lithium South)의 아르헨티나 염호 인수 결정으로 우량 리튬 자원을 선제적으로 확보해 향후 글로벌 리튬 시장 확대에 능동적으로 대응할 수 있는 기반을 마련했다. 

장인화 포스코그룹 회장도 신년사를 통해 "그룹이 자체 구축한 리튬 공급망을 바탕으로 제품군을 다변화하고 시장 트렌드에 민첩하게 대응할 수 있는 전략으로 미래 성장 기회를 선점하자"고 강조한 바 있다.