J리그 '1~3위', K리그는 서울-강원 '턱걸이 진출'+울산 탈락...'리그 페이즈' ACLE에서 '격차' 더욱 커진다

[마이데일리 = 최병진 기자] 조별 리그 성적이 극과 극이었다.

2025-26시즌 아시아추구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 조별 리그가 지난 18일을 끝으로 마무리됐다. 동부 리그 12개 팀이 경쟁을 펼친 가운데 16강 토너먼트에 진출할 8개 팀이 결정됐다.

K리그에서는 FC서울과 강원FC가 각각 7위-8위에 오르며 가까스로 조별리그를 통과했다.

마지막 라운드도 험난했다. 서울이 산프레체 히로시마전(일본)에서 2-2로 비기며 자력 진출 기회를 놓쳤다. 승리하면 16강 진출이 확정이던 서울은 2-0으로 리드하던 가운데 후반 추가시간에 두 골을 내주며 아쉬움을 남겼다.

그러면서 강원과 울산에게도 자력 진출 기회가 주어졌다. 두 팀 모두 최종전에서 승점 3을 챙기면 토너먼트 진출이 가능했다. 하지만 강원은 멜버른 시티(호주)와, 울산은 상하이 하이강(중국)과 득점 없이 비겼다. 결과적으로 세 팀 모두 찬스를 잡지 못했고 최종적으로는 울산이 탈락했다.

반면 J리그팀들은 절대적인 강세를 보였다. 마치다 젤비아가 1위를 차지했고 비셀 고베가 2위, 히로시마가 3위에 오르며 최상단에 이름을 올렸다.

한국팀들과의 맞대결에서도 우위였다. 마치다는 서울에게 비겼지만 울산과 강원을 잡아냈다. 고베는 강원에게 패한 뒤 울산과 서울을 연이어 꺾었다. 또한 히로시마는 울산에게 승리, 강원에게 패하며 1승 1무 1패를 기록했다.

지난 대회도 크게 다르지 않았다. 광주FC만 4위로 리그 페이즈를 통과한 가운데 요코하마(1위), 가와사키(2위), 고베(5위)까지 3팀 모두 좋은 성적을 거뒀다.

K리그와 J리그의 경쟁력 차이와 함께 리그 운영 시기도 큰 영향을 끼치고 있다. ACLE와 마찬가지로 추춘제를 진행하고 있는 부리람(태국)과 멜버른, 조호르(말레이시아)는 K리그팀들보다 높은 순위로 조별리그를 통과했다. 2월에 치러진 마지막 두 경기에서 부리람은 2승, 조호르와 멜버른은 1승씩을 챙겼다.

그와 달리 K리그 팀들은 2월에 1승도 거두지 못했다. 짧은 동계 훈련을 치른 후 곧바로 실전 경기를 치르는 상황에서 현실적으로 좋은 경기력을 기대하기는 어렵다. 100% 전력으로 상대를 해도 승리를 장담할 수 없는 가운데 규정으로도 곤욕을 치르는 현실이다.