에어로케이, 대만 하늘길 확장 가속…청주공항 국제노선 경쟁력 '업그레이드'

[프라임경제] 에어로케이항공이 청주국제공항을 거점으로 대만 노선 확대에 속도를 내고 있다. 최근 설 연휴 기간 '청주–타이중' 부정기편을 성공적으로 운항하며 가시적 성과를 거둔 가운데, 정기노선 전환까지 검토에 착수했다.

에어로케이는 최근 설 연휴 기간 대만 현지 여행사와의 협업을 통해 '청주–타이중' 부정기 노선을 성공적으로 운영했다고 19일 밝혔다. 인구 약 290만명의 대만 제2도시 타이중 수요를 청주공항으로 유치하며 노선 경쟁력을 입증했다는 평가다.

이번 취항은 단순 노선 확대를 넘어, 단거리 고수요 시장인 대만에 운항 역량을 집중하는 전략의 일환이다. 기존 타이베이 중심에서 벗어나 타이중 등 주요 거점 도시로 네트워크를 확장함으로써 안정적인 수요 기반을 확보하고, 청주공항의 국제선 경쟁력을 강화하겠다는 구상이다.

실제 운항 실적도 긍정적이다. 2023년 9월 첫 취항한 청주–타이베이 노선은 현재 하루 2회로 증편됐으며, 운항 3년 차에 접어들면서 충청권 여행객은 물론 대만 현지 관광객 사이에서도 인지도를 높이고 있다.

특히, 인바운드 관광객 유치 측면에서도 성과가 나타나고 있다. 타이베이 노선 탑승객의 약 15%가 대만 현지인으로 집계되며, 청주공항을 통한 외국인 관광객 유입 확대와 충청·경기·전라 지역 경제 활성화에도 기여하고 있다는 분석이다.

에어로케이는 현재 청주–타이베이, 청주–타이중, 청주–펑후 노선과 인천–가오슝 노선을 운영하고 있으며, 인천–화롄 노선도 활발히 운항 중이다. 대만 주요 도시를 잇는 촘촘한 네트워크를 구축해 시장 점유율 확대에 나서고 있다.

에어로케이 관계자는 "대만은 한국과 심리적·물리적 거리가 가까워 재방문율이 높은 핵심 시장"이라며 "타이베이를 넘어 타이중·화롄 등 다양한 도시를 연결하는 노선 다변화 전략을 통해 청주공항의 국제적 위상을 높여 나가겠다"고 밝혔다.

한편, 에어로케이는 이번 타이중 취항 성과를 바탕으로 현지 네트워크를 더욱 강화하고, 대만 관광객을 겨냥한 맞춤형 상품 개발에도 속도를 낼 계획이다.