정은경 복지부 장관, 故윤한덕 센터장 7주기 추모식 참석

[프라임경제] 정은경 보건복지부 장관이 고(故)윤한덕 중앙응급의료센터장을 기리는 추모식에 참석해 우리나라 응급의료체계 개선에 대한 의지를 다시 한 번 다진다. 

4일 보건복지부에 따르면 정 장관은 윤 센터장의 모교인 전남대학교 의과대학 화순캠퍼스에서 열리는 7주기 추모식에 참석할 예정이다. 

윤 센터장은 국내 응급의료 전달체계의 기틀을 마련한 인물로 평가받는다. 전국 400여 개 응급의료기관의 진료 정보를 실시간으로 수집·공유하는 국가응급진료정보망(NEDIS)을 구축했고, 응급의료 전용헬기(닥터헬기)와 권역외상센터 도입, 재난·응급의료상황실 설립에도 핵심 역할을 했다.

윤 센터장은 2002년 국립중앙의료원 중앙응급의료센터에서 응급의료기획팀장으로 근무를 시작해 2012년 7월 센터장에 올랐다. 복지부 응급의료과장 제의를 고사하고 현장에 남아 응급환자 진료와 체계 개선에 매진했다. 

그러나 설 연휴 기간이던 2019년 2월 중앙응급의료센터장실에서 숨진 채 발견됐다. 사인은 과로로 인한 급성 심정지였다. 조사 결과, 순직 전 3개월간 주당 평균 근무시간은 121시간을 넘었고 숨지기 직전 주에는 129시간30분에 달했다.

윤 센터장의 순직 이후에도 응급의료 현장의 구조적 문제는 여전히 반복되고 있다는 지적이 이어지고 있다. 

최근 중증 응급환자가 치료 가능한 병상을 찾지 못해 여러 병원을 전전하는 이른바 '응급실 뺑뺑이' 사례가 잇따르면서, 응급의료체계가 제대로 작동하고 있는지에 대한 우려가 다시 고개를 들고 있다. 지역·권역 간 수용 격차와 응급실 과밀, 이송 단계에서의 조정 기능 부족은 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있다는 평가다.

정부는 이러한 문제를 해소하기 위해 윤 센터장이 구축한 제도적 틀을 바탕으로 중증응급환자 중심의 체계 재정비에 나서고 있다. 

권역응급의료센터의 중증환자 수용 역량을 강화하고, 응급환자 발생 단계부터 병상 정보를 실시간으로 공유해 이송 실패를 줄이겠다는 구상이다. 응급실 내 중증·비중증 환자 분리, 이송 과정에서의 조정 기능 강화, 응급의료 인력에 대한 보상 확대도 함께 추진 중이다.

정 장관과 윤 센터장의 인연도 깊다. 정 장관은 지난 2021년 코로나19 대응 공로로 '제1회 윤한덕상'을 수상했으며, 윤 센터장이 중앙응급의료센터장을 맡고 있던 시절 복지부 응급의료과장으로 재직하며 닥터헬기와 권역외상센터 도입을 함께 추진했다.