연세사랑병원, 인공관절 수술 포기 절반은 '수술 후 통증' 때문

[포인트경제] 노화로 인한 퇴행성관절염 환자가 증가하는 가운데, 인공관절 수술을 미루는 주요 원인으로 수술 후 통증에 대한 두려움이 지목됐다.

연세사랑병원 자체 조사 결과, 인공관절 수술을 예약했다가 취소한 환자 100명 중 절반 이상이 수술 후 통증을 이유로 들었다.

국민건강보험심사평가원 통계에 따르면 2024년 퇴행성관절염으로 병원을 찾은 환자는 444만 명으로, 2020년 382만 명 대비 약 16% 증가했다. 퇴행성관절염으로 인한 인공관절 수술은 통증과 변형으로 보행이 어려운 환자에게 일상 회복을 제공하는 효과적인 치료법이다. 그러나 수술 후 통증에 대한 우려가 수술 기피 현상을 낳고 있다.

연세사랑병원은 수술 후 통증 완화를 위해 신경차단술과 고주파 열치료술을 적용하고 있다. 신경차단술은 수술 부위 통증을 전달하는 신경에 약물을 주입해 통증을 감소시키며, 조기 재활과 입원 기간 단축에 도움을 준다. 다만 통증 완화 효과가 약 2주 내외로 짧아 장기적인 통증 관리에는 한계가 있다.

이를 보완하기 위해 고주파 열치료술이 도입됐다. 미국과 유럽 등 의료 선진국에서 시행 중인 이 치료법은 약 40~65도의 전기적 열을 신경에 가해 변성시킴으로써 통증 전달을 차단한다. 이로 인해 수술 후 통증 완화 효과가 1년 이상 지속되고, 재활 기간 동안 통증 없이 운동이 가능해 수술 결과와 환자 만족도를 높인다. 시술 시간은 30분 내외로 당일 시술이 가능하며, 무릎 통증에 관여하는 신경만 변성시켜 부작용이 적다.

연세사랑병원 인공관절연구팀은 수술 후 통증이 심한 환자에게 우선 신경차단술을 시행하고, 통증 완화 반응이 확인된 환자에게 고주파 열치료술을 추가로 적용해 통증 완화와 재활 효율을 극대화하고 있다.

서동석 원장(정형외과 전문의)은 “고주파 열을 이용한 신경성형술은 수술 후 통증에 대한 두려움으로 수술을 미루는 환자들에게 좋은 대안이 될 수 있다”며 “충분한 재활과 운동을 통증 없이 이어갈 수 있다는 점에서 환자 만족도가 높다”고 말했다.

고용곤 연세사랑병원장은 “연세사랑병원은 수술 후 통증을 최소화하기 위한 다양한 방법을 지속적으로 발전시켜 왔으며, 앞으로도 환자가 안심하고 수술받을 수 있는 시스템을 강화할 것”이라고 밝혔다.