'손흥민, MLS가 오랫동안 대형 영입 추구한 이유'…유럽에서도 LAFC 위상 급상승 평가

[마이데일리 = 김종국 기자] 미국 메이저리그사커(MLS) 무대에 데뷔한 손흥민의 영향력이 주목받고 있다.

손흥민은 지난 10일 오전 미국 시카고 시트긱스타디움에서 열린 2025시즌 MLS 27라운드 원정 경기에서 후반 16분 교체 출전해 LAFC 데뷔전을 치렀다. 손흥민은 LAFC 입단식 이후 3일 만에 LAFC 유니폼을 입고 첫 경기를 치렀다.

손흥민은 시카고와의 경기에서 20번의 볼터치와 함께 세 차례 슈팅을 기록했다. 손흥민은 후반 22분 페널티에어리어 정면에서 왼발 슈팅으로 자신의 MLS 첫 슈팅을 기록했고 상대 골문을 꾸준히 위협했다. LAFC는 후반 32분 손흥민의 활약과 함께 동점골에 성공하기도 했다. 속공 상황에서 상대 수비 뒷공간을 드리블 돌파하던 손흥민이 페널티에어리어에서 시카고 수비수 테란의 태클에 걸려 넘어졌고 주심은 비디오판독(VAR) 끝에 페널티킥을 선언했다. 키커로 나선 부앙가는 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었고 양팀의 경기는 2-2 무승부로 마무리 됐다.

MLS는 LAFC와 시카고의 경기가 끝난 후 'MLS에 손흥민의 시대가 공식적으로 시작됐다. 손흥민은 LAFC 입단식을 치른 후 불과 3일 만에 데뷔전을 치렀고 눈 깜짝할 순간에 시카고로 향했다. 손흥민은 팀이 뒤지고 있을 때 시간을 허비하지 않고 경기에 임했고 존재감을 드러냈다. 손흥민은 특유의 돌파력을 선보이며 페널티킥을 얻어냈고 동점골을 도왔다'고 언급했다.

미국 야후스포츠는 12일 '손흥민은 국제적인 아이콘이다. 규모가 작은 시트긱스타디움에서 LAFC가 원정 경기를 치렀지만 손흥민은 한국대표팀, 토트넘, 레버쿠젠 유니폼을 입은 관중들을 사로 잡았다. 손흥민의 합류는 아시아와 유럽에서 LAFC의 위상을 즉시 높여줬다. MLS가 오랫동안 대형 영입을 추구한 이유'며 'LAFC는 절실히 필요했던 변화를 만드어낼 선수를 영입했다. 슈퍼스타 손흥민의 데뷔전은 단순히 상업적인 이익 뿐만 아니라 경기 결과를 변화시키는 선수로 역할을 충분히 해낼 수 있다는 것을 보여줬다. 손흥민의 영향력이 커진다면 MLS 서부컨퍼런스는 LAFC가 주도할 수 있다'는 뜻을 나타냈다.

손흥민 영입에 적극적으로 나서 결국 계약에 성공한 LAFC의 토링턴 공동회장 겸 단장은 지난 8일 "손흥민의 활약을 고려하면 손흥민 영입은 오랫동안 불가능한 일처럼 느껴졌다"면서도 "우리는 토트넘에서 벌어지고 있는 일과 손흥민의 개인적인 상황을 통해 기회를 노렸다. 나는 수년간 손흥민의 에이전트와 연락을 취해왔고 마침내 지난 6월 중순 손흥민과 함께 앉아 이야기할 기회를 얻었다. 그 순간 손흥민 영입 기회가 있다는 것을 알았다"고 언급했다.

토링턴 공동회장 겸 단장은 "손흥민과 메시를 비교하지 않더라도 손흥민에 대한 관심은 내가 본 어떤 것과도 비교할 수 없을 정도다. 정말 놀랍다"며 "손흥민이 가진 상징성은 정말 놀랍다. 우리는 손흥민의 활약에 엄청난 기대를 하고 있고 상상 이상으로 큰 활약을 할 것이라는 강한 예감이 든다"며 기대감도 전했다.

MLS는 시카고전이 끝난 후 'MLS에 손흥민의 시대가 공식적으로 시작됐다. 손흥민은 LAFC 입단식을 치른 후 불과 3일 만에 데뷔전을 치렀고 눈 깜짝할 순간에 시카고로 향했다. 손흥민은 팀이 뒤지고 있을 때 시간을 허비하지 않고 경기에 임했고 존재감을 드러냈다. 손흥민은 특유의 돌파력을 선보이며 페널티킥을 얻어냈고 동점골을 도왔다'며 손흥민의 데뷔전에 대해 언급했다.