KAI, 방위청과 KF-21 최초양산 잔여계약 체결

시사위크=박설민 기자  KAI(한국항공우주산업)는 26일 방위사업청과 한국형전투기 KF-21 최초양산 잔여계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약은 KF-21 총 20대와 후속군수지원(기술교범, 교육 등)을 포함해 총 2조3,900억원 규모다.

방위사업청은 지난해 3월 제160회 방위사업추진위원회를 통해 KF-21 최초양산 항공기 총 40대를 2028년까지 공군에 인도하는 계획안을 승인했다. 이를 근거로 지난해 6월 최초양산 우선 20대 계약을 체결했다. 이번 계약으로 최초양산 물량 총 40대에 대한 계약이 모두 완료됐다.

KF-21 체계개발사업은 공군 퇴역 및 노후 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고 미래 전장 운용 개념에 적합한 4.5세대 전투기를 개발하는 국가 핵심 방위사업이다. 2026년 체계 개발 완료와 하반기 공군 전력화가 목표다. KF-21 최초양산 사업은 정부와 공군, 방사청, 체계개발업체 등 관련 관계기관들의 긴밀한 협력을 통해 사업을 안정적으로 마무리했다.

KAI는 “이번 계약을 통해 적기 생산 기반을 마련함으로써 KF-21 생산의 연속성을 확보한 것”이라며 “한국 공군의 전력 강화와 자주국방 실현이라는 국가적 목표 달성에 한 걸음 더 다가선 것으로 보인다”고 평가했다.

특히 항공업계에서는 KF-21의 성능 우수성을 기반으로 글로벌시장의 신뢰성이 높아질 것으로 기대하고 있다. 대공 무장과 항공전자 성능 입증으로 최근 FA-50이 필리핀 추가 수출 등 국산 항공기에 대한 각 국의 관심이 높아지고 있기 때문이다.

아울러 KAI에서는 항공산업 전문인력의 유지와 인프라 확충에도 이바지할 것으로 기대하고 있다. 이번 사업엔 600여개 협력업체가 참여 중이다. 때문에 양산 착수는 협력사 매출과 고용 창출, 지역경제 활성화 등 항공산업 생태계 안정화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

KAI는 “KF-21 개발과 양산은 불모지였던 대한민국의 항공산업의 비약적인 성장의 상징”이라며 “많은 어려움에도 관계기관들의 유기적 협력이 통해 최초 양산 계약을 마무리한 만큼 우리 공군의 전력 강화와 항공산업 발전에 기여 할 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.