방사청, 'KF-21' 최초양산 1호기 최종조립 착수

[프라임경제] 방위사업청(청장 석종건, 이하 방사청)은 경남 사천시 한국항공우주산업(KAI, 이하 카이)에서 국내 최초로 자체 개발한 전투기 KF-21 최초양산 1호기의 최종조립 착수 행사를 20일 개최했다. 

'KF-21'은 지난 2024년 7월 최초양산 사업에 착수*한 이후 작은 부품 가공에서부터 중요한 구성품 제작, 전·중·후방의 동체조립 단계를 거쳐 이번에 최종조립 단계에 본격 진입하게 됐다. 

최종조립 단계는 비행수락시험에 앞서 기체 구조물(동체·날개 등)을 체결해 항공기의 외형을 완성하고, 여기에 전자장비, 엔진 등 각종 장비를 장착한 후 항공기 기능의 정상 작동 여부를 시험하는 단계로, 항공기 생산과정에서 중요한 분기점이라 할 수 있다. 

이번 행사는 공군 전력화를 위한 전투기의 생산이 차질 없이 진행되고 있음을 대내외에 공식적으로 알리는 의미가 있는 행사로, 향후 수출 협의에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 

한편 방사청은 체계개발 과정에서 축적된 경험과 기술력을 바탕으로 항공기 양산사업을 안정적으로 관리하고 있으며, 최종조립에 들어간 양산 1호기는 공군의 수락시험을 거쳐 오는 2026년 하반기에 공군에 인도될 예정이다.

정규헌 방사청 미래전력사업본부장은 "대한민국 공군의 미래를 열어갈 KF-21의 최종조립 착수라는 역사적인 순간을 맞이하게 된 것은 연구·개발자들의 헌신적인 노력 덕분"이라며 "KF-21의 성공적인 양산과 전력화를 통해 경제 활성화에 기여하고 대한민국의 위상을 격상시키는 동력이 되기 위해서는 정부와 업체 간, 협력업체 간 원활한 소통과 유기적인 협력이 중요하다"고 강조했다.