한화에어로스페이스, 국내 최초 1만파운드급 항공엔진 독자 개발 시동

[포인트경제] 한화에어로스페이스가 국방과학연구소 주관하에 국내 최초로 추력 1만파운드급 항공엔진 개발에 뛰어들었다.

13일 한화에어로스페이스는 국과연의 1만파운드급 고바이패스 터보팬 엔진 개발 사업에서 우선협상대상자로 선정됐다고 밝혔다. 총 사업 규모는 1773억원에 달하며 오는 2031년 10월까지 개발을 완료하는 것이 목표다.

이번 과제는 저피탐 정찰용 무인기에 탑재될 고성능 엔진을 우리 기술로 완성하는 핵심 사업으로 수천 시간 이상 버티는 뛰어난 내구성과 국내 최고 수준의 터빈 입구 온도를 구현해 열효율을 극대화할 계획이다. 아울러 추진 효율을 높이고 연료 소모를 줄이기 위한 고바이패스비 기술도 집중적으로 적용된다.

설계부터 시험 평가까지 엔진 개발 전 주기 완수

한화에어로스페이스는 이번 프로젝트를 통해 엔진 상세 설계는 물론 핵심 부품 제작과 조립을 거쳐 완제품 4대를 생산하고 시험 평가까지 직접 맡게 된다. 기존에 국과연과 함께 개발 중인 5500파운드급 터보팬 코어 엔진 기술을 십분 활용해 추진력을 1만파운드급으로 확장하고 내열과 장수명 기술을 한층 고도화할 방침이다.

특히 이번 수주전에서 항공기 무게를 덜어 항속거리와 탑재량을 늘릴 수 있는 혁신적인 경량화 설계안을 제안해 기술 경쟁력을 뽐냈다. 지난 1979년부터 47년 동안 쌓아온 탄탄한 항공엔진 설계 및 정비 노하우가 이번 독자 개발에 든든한 밑거름이 됐다.

국가 안보 직결된 항공엔진 자립으로 방산 경쟁력 도약

군용 항공엔진은 고온과 고압 등 혹독한 환경을 견뎌야 하는 초정밀 기술의 정수로 꼽히며 선진국들의 엄격한 수출 통제를 받는 국가 안보의 핵심 자산이다. 해외 기술에만 기대면 향후 항공기 개량이나 수출 과정에서 번번이 발목이 잡힐 수 있어 튼튼한 국방력 유지와 수출 경쟁력 확보를 위해 독자 개발이 절실한 상황이다.

한화에어로스페이스는 이번 1만파운드급 엔진 개발 과정에서 확보한 첨단 기술력을 발판 삼아 차세대 전투기 KF-21 블록3에 들어갈 최첨단 항공엔진 개발까지 단계적으로 나아갈 계획이다. 회사 측은 이번 수주가 국내 독자 엔진 성능을 끌어올리는 중요한 전환점이라며 대한민국 항공 산업의 기술 자립을 위해 매진하겠다는 의지를 밝혔다.