국민의힘 ‘조작징계’ 파문… 장동혁 겨누는 ‘징계정치’ 부메랑

시사위크=김윤혁 기자  국민의힘이 조작징계 파문에 휘말렸다. 한동훈 무소속 의원 제명과 진종오 국민의힘 의원 징계에 참여했던 현직 윤리위원이 두 사람에 대한 징계를 장동혁 대표의 개입 아래 이뤄진 정치적 숙청이라고 주장하면서다. 이에 한 의원은 즉각 제명 무효를, 진 의원은 장 대표의 사퇴를 요구했으나 장 대표는 징계 과정에 문제가 없었다고 맞섰다. 윤리위 내부 폭로로 시작된 갈등이 장 대표와 징계 당사자들 사이의 정면충돌로 번지는 모양새다.

◇ 한동훈 “장동혁, 지금이라도 이실직고하고 용서 구해라”

국민의힘 윤리위원회 황경성 위원은 11일 입장문을 통해 “1월 한동훈 의원 제명부터 8월 진종오 의원까지 진행된 윤리위의 조작징계 전모를 소상히 알고 증거자료까지 확인했다”고 밝혔다. 당원게시판 사건으로 제명된 한 의원과 당원권 정지 징계를 받은 진 의원의 징계에 대해 당시 의결에 참여했던 현직 위원이 직접 정당성을 부정한 것이다. 그는 징계 당사자들과 당원들을 향해 “조작징계에 참여한 당사자로서 진심으로 사과드린다”고 덧붙였다.

황 위원의 주장은 장 대표가 6·3지방선거 패배에 따른 사퇴론을 잠재우기 위해 윤리위를 동원해 징계 정국을 조성했다는 것이다. 그는 지난 7월 8일 장 대표와 윤민우 윤리위원장의 오찬 이후 징계 논의가 본격화됐으며, 내부 위원들이 반발해 사퇴하자 위원을 보강하고 징계 기준까지 바꿨다고도 주장했다. 그러면서 “조작징계 합작품이 갑자기 윤리위의 독립적인 작품으로 둔갑했다”며 “장 대표가 징계를 강행시킨 실질적인 주도자”라고 지적했다.

황 위원은 지난달 27일 당무감사실로부터 ‘지도부의 요청’이라며 사직서 제출을 요구받았다는 사실도 공개했다. 과거에는 윤리위가 독립기구여서 관여할 수 없다던 장 대표가 징계정치를 통해 대표직 유지라는 목적을 이루자, 이제는 위원 전원의 사퇴로 말썽의 소지를 없애려 한다는 주장이다. 그는 “장 대표와 윤 위원장 간 조작징계 밀약의 전모가 드러날까 두려운 것”이라며 이를 ‘토사구팽’이라고 비판했다.

이 같은 공개 사과에 한 의원은 제명 무효를 주장하며 장 대표의 책임을 추궁하고 나섰다. 그는 이날 기자들과 만나 “저에 대한 징계 과정이 조작이었다는 것을 직접 그 결정을 한 사람이 이야기했다”며 “징계는 무효”라고 말했다. 징계에 참여한 당사자가 조작을 주장한 만큼 그 결정의 효력도 인정할 수 없다는 것이다. 이어 “장 대표가 임명한 윤리위원이 양심선언을 한 것”이라며 장 대표를 비롯한 관련자들의 해명을 요구했다.

또 다른 징계 당사자인 진 의원은 장 대표를 겨냥해 “우리당의 암적인 존재”라며 공세 수위를 높였다. 그는 이날 “윤리위원 본인이 발언하는 것만큼 확신한 증거가 어딨냐”며 장 대표의 윤리위 개입과 사당화 의혹에 대한 당 차원의 진상조사를 요구했다. 이어 장 대표의 사퇴를 촉구하며 “보수 재건을 위해 이번 기회에 지도부 자체가 전부 물갈이돼야 한다고 생각한다”고 덧붙였다.

◇ 장동혁 “절차적 문제 있다면 법적 대응하면 된다”

장 대표는 즉각 반박에 나섰다. 그는 기자들과 만나 민주당이 ‘조작기소’를 주장하니 유행을 따라 ‘조작징계’라는 말을 쓰는 것 같다고 비꼬면서 “조작징계 맞다. 언론조작에 대한 징계를 한 것”이라고 말했다. 한 의원의 제명 사유인 당원게시판 사건을 거론하며 징계의 정당성에 자신감을 드러낸 것이다. 이어 “징계 과정에서 어떤 문제나 이견이 없다고 사후에 보고 받았다”며 내용과 절차 모두 합당하다는 입장을 밝혔다.

징계 사전 협의 의혹이 제기된 지난 7월 8일 윤 위원장과의 오찬에 대해서는 만난 사실을 인정하면서도 징계 개입은 부인했다. 윤 위원장이 계속 위원장직을 수행할 의사가 있는지, 어떤 생각을 갖고 있는지 듣기 위한 자리였다는 설명이다. 그러면서 “만남을 문제 삼아서 마치 징계결정에 영향을 미친 것처럼 주장하는 것 자체가 조작”이라며 “이 문제를 자꾸 정치적 문제로 만들어 당을 흔드는 것은 도움되지 않는다”고 맞받았다.

당 차원의 반박도 이어졌다. 박충권 수석대변인은 이날 “한 의원 제명은 당무감사 결과를 근거로 황 위원을 포함한 윤리위원 전원이 찬성한 결정”이라며 독립기구인 윤리위에 당대표는 관여하지 않는다고 강조했다. 그러면서 “신뢰하기 어려운 주장을 바탕으로 지도부를 흔드는 것은 정략적 공세라며 “이재명 대통령의 탈옥을 도와주는 것과 같은 해당행위”라고 비판했다. 아울러 징계 결과를 받아들일 수 없다면 법적 절차를 밟으라며 공세에 경고를 보냈다.

이처럼 황 위원의 폭로는 양측 모두 물러서기 어려운 진실게임으로 번졌다. 한 의원은 징계에 참여한 당사자의 고백이라는 점을 내세웠고, 지도부는 본인도 찬성했던 결정이라며 주장의 신뢰성을 부정했다. 황 위원이 증거자료를 확인했다며 잘못된 징계를 바로잡겠다고 예고한 만큼 앞으로 어떤 근거를 제시하느냐가 공방의 향방을 가를 전망이다. 또 그 내용에 따라 기존 징계의 정당성을 넘어 장 대표의 정치적 책임을 둘러싼 논란도 커질 것으로 보인다.