[속보] '영원한 국민 아버지' 배우 최불암, 별세…향년 87세

[마이데일리 = 이승길 기자] 푸근하고 인자한 한국의 전통적 가장이자 '영원한 국민 아버지'로 시대를 위로했던 원로 배우 최불암(본명 최영한)이 세상을 떠났다. 향년 87세.

고인은 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 29일 밤 10시께 끝내 영면에 들었다. 최불암은 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동이 불편해지면서 14년간 지켜온 KBS 1TV '한국인의 밥상'에서 하차했다. 이후 가족의 보살핌 속에 재활에 전념해 왔으나, 최근 건강이 급격히 악화되며 끝내 회복하지 못했다.

1939년생(호적상 1940년생)인 고인은 인천에서 태어나 서울 중앙고와 서라벌예대, 한양대 연극영화과를 졸업했다. 연출 지망생이던 그는 1959년 극단 '실험극회'의 연극 '햄릿'으로 연기에 입문했고, 1965년 국립극단 단원으로 무대 활동을 이어갔다. 방송계 진출은 1967년 서울중앙방송(현 KBS) 특채 6기 탤런트로 발탁되면서 이뤄졌으며, 당시 20대의 나이에 드라마 '수양대군'에서 노년의 김종서 역을 중후하게 소화해 단숨에 주목받았다.

이후 고인은 한국 방송사의 전설이 된 굵직한 대표작들을 잇달아 탄생시키며 국민 배우로 우뚝 섰다. 18년간 방영된 한국형 수사물의 원조 MBC '수사반장'(1971~1989)의 박영한 반장, 22년간 안방극장을 지킨 대한민국 최장수 드라마 MBC '전원일기'(1980~2002)의 양촌리 '김 회장', MBC '그대 그리고 나'(1997~1998)의 캡틴 박 등 서민들의 삶과 애환을 대변하는 굵직한 인물들을 연기하며 '국민 아버지'라는 칭호를 얻었다.

올해 5월에는 그의 60여 년 연기 궤적과 삶을 돌아본 MBC 2부작 다큐멘터리 '파하, 최불암입니다'가 방송돼 깊은 울림을 남기기도 했다.