‘통합’ 오세훈, ‘최장수’ 장동혁… 보수 진영 주도권 경쟁 새국면

시사위크=김윤혁 기자  보수 진영의 주도권 경쟁이 새 국면을 맞고 있다. 장동혁 국민의힘 대표가 당 출범 이후 최장수 재임 기록을 세운 가운데, 항소심 무죄로 활동 공간을 넓힌 오세훈 서울시장이 통합을 내세워 당내 역할 확대를 모색하면서다. 여기에 한동훈 무소속 의원이 오 시장과의 협력 의사를 공개적으로 내비치면서 당권을 쥔 장 대표와 두 보수 잠룡 사이에 미묘한 긴장감이 형성되는 모습이다.

◇ 통합 나선 오세훈에 손 내민 한동훈

오세훈 시장은 24일 국회에서 열린 한 행사에 참석한 뒤 기자들과 만나 “이제 총선이 다가오고 있다”며 “분열된 모습의 국민의힘보다는 통합된 모습의 국민의힘이 국민 여러분께 마음의 위안을 드릴 것”이라고 말했다. 이어 “생각이 조금씩 다르고 철학이 조금 다르신 분들이 함께 마음을 모을 수 있도록 하는 데 최선의 노력을 다하겠다”고 덧붙였다.

이 같은 오 시장의 발언은 지난 23일 정치자금법 위반 혐의 항소심에서 무죄를 선고받은 직후 나왔다는 점에서 관심을 모았다. 시장직 상실 위기에서 한숨 돌린 오 시장이 정치적 보폭을 넓힐 여지가 생겼다. 그는 통합의 필요성을 강조하는 데서 나아가 당내 생각과 철학이 다른 이들의 마음을 모으는 역할을 자임했기 때문이다.

이러한 메시지와 맞물려 현역 의원들과의 접촉도 이어가고 있다. 오 시장은 항소심 선고 당일 법원을 찾았던 의원들을 초청해 만찬을 가질 계획인 것으로 전해졌다. 당시 법원에는 국민의힘 박수민·조정훈·김미애 의원과 개혁신당 이준석 의원 등이 방문했다. 응원에 감사를 전하려는 자리지만 원내 인사들과 관계를 다지며 당내 기반을 넓히려는 포석으로도 해석된다.

이처럼 오 시장이 당내 역할을 도모하는 가운데, 줄곧 복당 의사를 밝혀온 한동훈 의원도 오 시장에게 협력의 손을 내밀었다. 한 의원은 25일 KBS ‘일요진단’에서 “(오 시장은) 보수 진영의 승리를 위해서 힘을 합치고 함께 가야 할 분”이라고 평가했다. 두 사람의 관계에 대해서는 “저희가 손을 놓은 적은 없다”며 정치적 접점을 이어왔음을 강조했다.

실제 두 사람은 당내 영향력 확대라는 공통의 이해관계가 있다. 한 의원은 복당을 위해 당내 우군이 필요하고, 오 시장은 당내 지지 기반을 넓혀야 하는 처지다. 두 사람이 손을 잡는다면 이른바 ‘훈훈연대’가 보수의 유력한 구심점으로 떠오를 가능성도 있다.

◇ 최장수 당대표 장동혁, 리더십은 시험대

오 시장의 역할을 기대하는 목소리는 당 지도부에서도 나왔다. 김재원 국민의힘 최고위원은 26일 KBS1 라디오 ‘전격시사’에서 오 시장을 “보수 진영 전체를 아우를 수 있는 중요한 정치 지도자”라고 평가했다. 이어 보수 단일대오 형성을 위해 내부 이견을 조율할 중재자의 필요성을 강조하며 “훌륭한 지도자로서의 역할을 해주기를 바란다”고 말했다.

다만 김 최고위원은 “장 대표도 우리 당의 대표이자 구심점”이라고 강조했다. 그러면서 그는 “함께 갈 수 있는 방향을 모색한다면 더 많은 역할을 할 수 있다”고 했다. 오 시장의 역할 확대를 곧바로 현 지도부의 대안으로 연결하기보다는, 장 대표와 오 시장이 함께 통합을 이끌어내야 한다는 데 무게를 둔 셈이다.

이런 가운데 장 대표는 지난 25일 국민의힘 출범 이후 최장수 대표 기록을 세웠다. 숱한 사퇴 요구에도 대표직을 유지했지만 장기 재임이 과연 리더십에 대한 신뢰를 뜻하는지를 두고는 평가가 엇갈린다. 지도부는 지지층 결집과 대여 투쟁을 성과로 내세우는 반면, 외연 확장과 당내 갈등 해소에는 미흡했다는 비판도 나온다.

이와 관련해 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 26일 채널A ‘정치시그널’에서 장 대표 체제로 오는 총선과 대선에서 승리할 수 있느냐는 회의가 당내에서 상당한 것 같다고 진단했다. 장기 재임에 대해서도 본인이 물러나지 않는 이상 교체할 방법이 마땅치 않다는 점을 이유로 들었다. 대표직 유지가 장 대표에 대한 지지와는 별개라는 시각을 드러낸 것이다.

결국 장 대표에게는 최장수 재임 기록에 걸맞은 당내 신뢰와 선거 경쟁력을 입증하는 일이, 오 시장에게는 통합 메시지를 실제 지지 기반으로 연결하는 일이 과제다. 여기에 한 의원을 비롯한 범보수 인사들이 누구와 손을 잡느냐에 따라 당내 세력 구도는 크게 달라질 수 있다. 장 대표가 입지를 굳힐지, 오 시장 등 차기 대권 주자들을 중심으로 새로운 질서가 형성될지가 향후 보수 리더십 경쟁의 관전 포인트가 될 것으로 보인다.