위성 쏜 진주시…'2026 국제 우주산업 콘퍼런스' 개최

[프라임경제] 전국 기초지방자치단체 최초로 초소형 위성을 궤도에 안착시키며 대한민국 뉴 스페이스(민간 주도 우주개발)의 신흥 거점으로 부상한 경남 진주시가 세계 우주산업의 중심축과 직접 연결되는 글로벌 협력 무대를 본격적으로 열었다.

진주시는 21일 경상국립대학교 칠암캠퍼스 100주년기념관에서 '2026 국제 우주산업 콘퍼런스'를 개최하고 이틀간의 공식 일정에 돌입했다. 

경상남도와 진주시, 사천시가 공동 주최하고 한국우주기술진흥협회와 경남테크노파크가 주관한 이번 콘퍼런스는 '초소형 위성 혁신과 글로벌 파트너십: 뉴 스페이스 비즈니스와 지속 가능한 우주경제'를 대주제로 삼았다.

이번 행사에는 미국·프랑스·캐나다·호주·싱가포르·인도·룩셈부르크·체코 등 우주 선진국 및 신흥 우주강국 8개국의 산·학·연·관 전문가 300여명이 집결했다. 

특히 최근 개청 이후 대한민국 우주항공 컨트롤타워로 자리 잡은 우주항공청(KASA)과 글로벌 빅테크, 지역유망 스타트업이 한자리에 모여 급변하는 우주경제 트렌드와 국가별 육성 전략을 심도 있게 맞교환했다.

행사 첫날 기조강연에는 우주항공청 초대 우주항공임무본부장을 역임한 존 리(John Lee) 아라비르 대표가 연사로 나서 민간 주도 시대로 전환된 글로벌 우주 경제의 구조적 변화와 한국 기업들이 나아가야 할 비즈니스 모델을 제시했다. 

이어 우주항공청은 정부 차원의 차세대 우주항공 육성 로드맵을 상세히 공유했으며, 호주·캐나다·싱가포르 대표단은 지상국 네트워크 연계 방안과 글로벌 공급망(GVC) 진입 장벽 해소책을 논의 테이블에 올렸다.

특히 이날 기술 세션에서는 우주 수송의 비용 혁신을 이끄는 핵심 기술들이 집중 조명됐다. 

한화에어로스페이스와 현대로템 등 국내 방산·우주대표 기업들은 인도 민간 우주기업들과 머리를 맞대고 재사용 발사체 연구개발 현황과 친환경 메탄 엔진 기술, 상업용 발사체 사업화 전략을 집중 논의하며 향후 국제 공동 개발 가능성을 타진했다.

22일 이어지는 둘째 날 행사에서는 프랑스의 글로벌 방산·우주 기업인 탈레스 알레니아 스페이스와 국내 대표 체계종합 기업인 한국항공우주산업(KAI), 초소형 레이더 위성(SAR) 선도 기업 아이스아이 코리아 등이 연사로 나선다. 

이들은 저궤도 군집 위성통신과 영상 레이더를 활용한 지구관측 데이터 비즈니스 모델을 제시하며, 유럽과 미국의 연구진과 함께 달 자원탐사 등 미래 심우주 자원 개발의 경제성에 대해서도 열띤 논의를 이어갈 예정이다.

학술적 논의에 그치지 않고 지역 우주기업의 글로벌 시장 진출을 돕기 위한 비즈니스 실리도 챙겼다. 

행사장 로비에는 메카티엔에스, 일켐, 우주로테크 등 경남 지역을 대표하는 강소 우주부품·소재 기업들이 단독 부스를 마련해 해외 바이어 및 연구기관과의 일대일 수출 상담과 공동 기술협력 네트워크를 구축했다.

조규일 진주시장은 환영사에서 "현재 글로벌 우주산업은 민간의 과감한 기술혁신과 국경을 초월한 연대를 바탕으로 폭발적인 성장을 거듭하고 있다"며 "이번 콘퍼런스가 전 세계 우주 리더와 우리지역 기업들이 구체적이고 실질적인 파트너십을 맺는 결정적 분기점이 되길 기대한다"고 강조했다. 

그러면서 "초소형 위성 개발부터 시험 시설 구축까지 탄탄한 기초 체력을 다져온 만큼, 경남도 및 사천시와 원팀을 이뤄 서부 경남을 대한민국을 넘어 아시아 최고 수준의 우주항공 중심지로 도약시키겠다"고 밝혔다.

진주시는 지난 2019년 한국산업기술시험원(KTL), 경상국립대와 협력해 지자체 차원의 초소형 위성 프로젝트에 착수한 이래, 2025년 3월15일 미국 반덴버그 기지에서 '진주샛-원비(JINJUSat-1B)' 발사를 성공시키며 독보적인 행정 실행력을 입증한 바 있다.

진주시는 이번 행사를 계기로 정촌면 경남우주항공국가산단 진주지구에 들어서는 '우주환경시험시설' 구축 속도를 한층 끌어올릴 방침이다. 

위성특화지구의 핵심 인프라인 우주환경시험시설과 2025년 지정된 '차세대 첨단위성 글로벌 혁신특구'는 물론 향후 구축될 위성 지상국을 유기적으로 연계해 위성의 설계·제작·시험·발사·관제·데이터 서비스까지 아우르는 '전주기 우주산업 가치사슬'을 서부 경남에 완성하겠다는 구상이다.