'건강이상설' 김혜자, 9년 만의 복귀도 거절했었다…"무서워서 안 하려고"

[마이데일리 = 한소희 기자] 배우 김혜자가 9년 만의 스크린 복귀를 앞두고 작품 출연을 망설였던 이유를 밝혔다.

지난 15일 유튜브 채널 '문명특급'에는 영화 '여전히 찬란하게'의 주연 배우 김혜자, 박서경, 최주은이 함께한 인터뷰 영상이 공개됐다.

이날 김혜자는 9년 만에 영화로 관객들을 만나게 된 소감을 전하며 출연을 결정하기까지 적지 않은 고민이 있었다고 털어놨다.

그는 "힘들어서 안 해 본 거고 무서워서 안 하려고 그랬는데"라며 처음에는 작품 제안을 받아들이기 어려웠다고 고백했다.

그러나 송일곤 감독의 진심 어린 설득이 마음을 바꿔놓았다. 김혜자는 "우리 감독님이 편지를 길게 써줬다. 겁먹지 말라고, 선생님 아는 대로 생긴 대로만 하라고 했다"며 출연을 결심하게 된 계기를 설명했다.

김혜자가 연기 복귀를 주저했던 사연은 앞서 열린 영화 언론배급시사회에서도 언급된 바 있다. 지난 15일 서울 강남구 메가박스 코엑스에서 진행된 '여전히 찬란하게' 언론배급시사회에서 송일곤 감독은 김혜자를 캐스팅하기 위해 오랜 시간 공을 들였다고 밝혔다.

송 감독에 따르면 김혜자는 드라마 '천국보다 아름다운'을 마친 뒤 당분간 연기 활동에서 벗어나 조용한 시간을 보내고 싶어 했다. 당시 김혜자는 "집 앞에 있는 들꽃처럼 가만히 있고 싶다"며 휴식에 대한 바람을 전한 것으로 알려졌다.

그럼에도 송 감독은 김혜자만이 표현할 수 있는 감정과 존재감이 작품에 꼭 필요하다고 판단했다. 이에 장문의 편지를 보내는 것은 물론, 직접 찾아가 식사를 함께하며 꾸준히 출연을 설득했다.

결국 출연을 결심한 김혜자는 촬영 전부터 대사의 쉼표와 시선 처리까지 세심하게 연습하며 작품에 몰입했다. 송 감독 역시 오랜 연기 경력에도 끊임없이 준비하는 김혜자의 모습에 깊은 감명을 받았다고 회상했다.

김혜자는 영화에 담긴 메시지에 대해서도 남다른 애정을 드러냈다. 그는 "사람이 실컷 울고 나면 마음이 순해진다. 이 영화가 그런 역할을 했으면 좋겠다"며 관객들이 작품을 통해 위로받기를 바랐다. 이어 "그냥 슬픈데 슬픈 걸로만 끝나면 왜 영화를 보겠냐. 속 시원해지려고 보는 건데 슬프기만 하면 안 된다"며 슬픔 속에서도 희망을 발견할 수 있는 작품이라고 소개했다.

이처럼 김혜자가 휴식을 원했던 사실이 알려지면서 최근 불거진 건강 우려에도 다시 관심이 모이고 있다.

김혜자는 지난 6일 제31회 부산국제영화제 개막식에 참석했을 당시 레드카펫에서 기침을 하거나 주변의 부축을 받으며 이동하는 모습이 포착돼 건강 이상설에 휩싸였다. 이에 영화 관계자는 단순한 감기 증상이라며 우려를 일축했다.

하지만 지난 15일 예정됐던 '여전히 찬란하게' 언론시사회 무대인사에도 참석하지 못하면서 걱정이 이어졌다.

당시 송 감독은 김혜자가 감기로 인해 부득이하게 자리를 비우게 됐다고 설명했다. 특히 김혜자가 몸 상태가 좋지 않은 상황에서도 부축을 받아서라도 행사에 참석하려 했지만, 결국 무리라고 판단해 불참하게 됐다고 전했다.

김혜자는 현장에 직접 모습을 드러내는 대신 손편지를 통해 작품을 향한 애정과 관객들에게 전하는 감사의 마음을 대신했다.

9년 만의 스크린 복귀를 앞두고 건강을 걱정하는 목소리가 이어지는 가운데, 오랜 고민 끝에 다시 카메라 앞에 선 김혜자의 행보에 이목이 집중되고 있다.

한편 김혜자 주연의 영화 '여전히 찬란하게'는 인생에서 가장 빛나던 시절을 함께 보낸 두 친구가 60년 만에 재회하며 펼쳐지는 이야기를 담았다. 오는 21일 개봉한다.