항일 투쟁 불씨 살린 이봉창 의사, 효창공원서 94주기 추모식 열려

[포인트경제] 조국 독립을 위해 목숨을 바친 이봉창 의사의 제94주기 추모 행사가 10일 오전 서울 용산구 효창공원 묘역에서 열렸다. 이봉창의사기념사업회가 주최한 이번 행사에는 이승우 서울지방보훈청장을 포함한 보훈 인사와 시민 100여명이 모여 고인의 넋을 기렸다.

임시정부 부활 이끈 한인애국단 첫 단원 1901년 서울 용산 출생인 이 의사는 상하이에서 백범 김구 주석과 인연을 맺고 1931년 한인애국단 첫 단원으로 이름을 올렸다. 이후 1932년 1월 도쿄 한복판에서 일본 국왕 히로히토를 향해 폭탄을 던지는 거사를 감행했다.

현장에서 붙잡힌 그는 같은 해 10월 10일 이치가야 형무소에서 31세의 젊은 나이에 형장의 이슬로 사라졌다. 이 역사적 거사는 침체기에 빠진 대한민국임시정부를 깨웠을 뿐만 아니라 윤봉길 의사의 의거로 이어지며 중국 국민당의 전폭적인 지원을 이끌어내는 결정적 계기로 작용했다.

최고 등급 훈장 격상 요구 지속 우리 정부는 고인의 공로를 인정해 1962년 건국훈장 대통령장을 내렸다. 하지만 항일 투쟁의 거대한 물꼬를 튼 업적의 무게를 고려할 때 건국훈장 최고 등급인 대한민국장으로 훈격을 높여야 한다는 주장이 끊임없이 제기되고 있다. 단편적인 거사 결과를 넘어 독립운동사에 미친 지대한 영향을 제대로 평가해야 한다는 지적이다.

기업 차원의 헌신적인 선양 활동 고인을 기리는 활동 이면에는 빙그레 김호연 회장의 숨은 노력이 자리 잡고 있다. 백범 김구의 손녀사위이기도 한 김 회장은 직계 후손이 없이 순국한 이 의사의 사연을 접한 뒤 기념사업회를 다시 일으켜 세웠다. 나아가 사재를 털어 김구재단을 만들고 독립유공자 후원에 앞장서 왔다. 특히 올해는 유네스코가 백범 탄생 150주년을 기념하는 뜻깊은 해로 지정함에 따라 오랫동안 관련 캠페인을 이어 온 빙그레의 진정성이 더욱 조명받고 있다.

미래 세대로 이어지는 추모 열기 이날 식장에서는 매년 관련 행사를 찾는 박지민 학생이 직접 쓴 편지를 읽어 내려가며 깊은 감동을 안겼다. 기념사업회 측은 보다 많은 국민이 고인의 헌신에 존경을 표하기를 희망하며 어린 학생들도 조국을 위한 거룩한 희생이 가슴 깊이 새겨지기를 당부했다.